I media: freedom of expression, the press and the politics of attention

Translate into Italian. The Constitution guarantees that everyone may express their own ideas freely. Nevertheless, some journalists maintain that the fear of being sued discourages investigative reporting, above all in small local newspapers which cannot pay a lawyer.

1. 01The Constitution guarantees that everyone may express their own ideas freely

   La Costituzione garantisce che tutti possano esprimere liberamente le proprie idee. Garantire che takes the congiuntivo when it introduces a right or a possibility rather than a bare fact: possano. Le proprie idee, not le loro idee, because the possessor is the generic tutti — proprio is the correct possessive with an indefinite or impersonal subject. Liberamente is formed from the feminine of libero plus -mente, which is the rule for every adverb of this class.

2. 02Nevertheless, some journalists maintain

   Tuttavia alcuni giornalisti sostengono. Tuttavia is the formal nevertheless and can open a sentence; però is more colloquial in that position. Alcuni agrees in gender and number: alcuni giornalisti, alcune giornaliste. Sostenere che introduces an assertion and takes the indicative; use ritenere or temere and you would need the congiuntivo instead — a choice worth making consciously.

3. 03that the fear of being sued discourages investigative reporting

   che il timore di essere querelati scoraggi il giornalismo d'inchiesta. Two decisions. The English passive infinitive of being sued becomes essere querelati, with the participle agreeing in the masculine plural because the implied subject is i giornalisti. And although sostengono takes the indicative, the subordinate here reports a disputed causal claim, so scoraggi in the congiuntivo is both defensible and stylistically stronger; scoraggia would also be accepted. Il giornalismo d'inchiesta is the fixed term for investigative journalism.

4. 04above all in small local newspapers

   soprattutto nei piccoli giornali locali. Soprattutto is one word. Nei is the preposizione articolata in plus i. Note the adjective order: in Italian piccolo normally precedes the noun and locale follows it, so piccoli giornali locali is right and giornali piccoli locali is not. Un quotidiano is a daily paper specifically; un giornale is the general term.

5. 05which cannot pay a lawyer

   che non possono permettersi un avvocato. The relative che is the subject of the clause, so no preposition is needed. Note the idiom: to be unable to pay for a lawyer in this sense is non potersi permettere, to be unable to afford — pagare would mean they do not settle the bill. Permettersi is reflexive and the pronoun climbs to the modal: non possono permettersi, or equally non si possono permettere.

Result: La Costituzione garantisce che tutti possano esprimere liberamente le proprie idee. Tuttavia alcuni giornalisti sostengono che il timore di essere querelati scoraggi il giornalismo d'inchiesta, soprattutto nei piccoli giornali locali, che non possono permettersi un avvocato.

Translate into English. Negli ultimi vent'anni le copie vendute dei quotidiani italiani si sono ridotte drasticamente e molte edicole hanno chiuso. Le redazioni si sono assottigliate, e il giornalismo che costa di più — quello d'inchiesta — è stato il primo a essere sacrificato. Non è però vero che gli italiani si informino meno: si informano diversamente, e spesso gratuitamente, il che pone il problema di chi debba pagare l'informazione.

1. 01Negli ultimi vent'anni ... si sono ridotte drasticamente

   Over the last twenty years the number of copies sold has fallen sharply. Vent'anni with the elision is normal Italian for venti anni. Ridursi is to shrink or to fall; the participle ridotte agrees with le copie, feminine plural, because the auxiliary is essere. English idiom prefers fallen sharply to reduced drastically, and translation marks reward natural English rather than a word-for-word mapping.

2. 02molte edicole hanno chiuso

   Many newspaper kiosks have closed. Chiudere is used intransitively here and takes avere, which is worth noticing because the previous verb took essere: Italian assigns auxiliaries verb by verb, not by meaning. Un'edicola has no single English word; newspaper kiosk or newsstand are both acceptable, and leaving it untranslated would not be.

3. 03Le redazioni si sono assottigliate

   Newsrooms have grown thinner, or more idiomatically newsrooms have shrunk. La redazione is the editorial team or the newsroom, not the redaction. Assottigliarsi is literally to become thin; the participle again agrees, assottigliate. Where a verb has no neat English equivalent, translate the meaning and keep the register.

4. 04il giornalismo che costa di più — quello d'inchiesta — è stato il primo a essere sacrificato

   The journalism that costs most — investigative journalism — has been the first to be sacrificed. Quello d'inchiesta is a demonstrative pronoun standing for il giornalismo, and English must supply the noun again. È stato il primo a essere sacrificato combines a passive with the construction il primo a plus infinitive; the English mirror the first to be sacrificed works exactly.

5. 05Non è però vero che gli italiani si informino meno ... il che pone il problema di chi debba pagare

   It is not true, though, that Italians are less well informed: they inform themselves differently, and often free of charge, which raises the question of who should pay for news. Si informino is a congiuntivo triggered by the negated non è vero che; English has no equivalent and simply uses the indicative. Il che refers to the whole preceding clause: which. Debba is a congiuntivo inside an indirect question after chi, rendered in English by should. Gratuitamente is free of charge, not gratuitously.

Result: Over the last twenty years the number of copies sold by Italian daily papers has fallen sharply and many newspaper kiosks have closed. Newsrooms have shrunk, and the journalism that costs most — investigative journalism — has been the first to be sacrificed. It is not true, though, that Italians are less well informed: they inform themselves differently, and often free of charge, which raises the question of who should pay for news.

The stimulus card for the sub-theme i media carries the statement: «In Italia chi controlla i media controlla la politica.» Build a spoken answer that is analytical rather than partisan.

1. 01Slow the statement down before responding to it

   È un'affermazione forte, e prima di rispondere vorrei distinguere due cose: influenzare l'agenda e determinare il voto. Naming the distinction before taking a position is the single most effective opening on a charged statement: it demonstrates analysis in the first ten seconds and it gives the rest of your answer a structure. Vorrei is a hedged conditional and sounds educated.

2. 02Concede the historical evidence, factually

   Che i media contino, è innegabile: chi possedeva le tre reti commerciali private è stato più volte presidente del Consiglio, e proprio per questo nel 2000 è stata approvata una legge sulla par condicio. Che ... è innegabile is a fronted subordinate clause, an elegant structure. The facts are dated and neutral; you have conceded without endorsing the slogan.

3. 03Introduce the reversal

   Detto questo, il rapporto non è a senso unico: la RAI, per esempio, è un servizio pubblico governato secondo equilibri parlamentari, quindi è la politica a influenzare la televisione almeno quanto il contrario. A senso unico is one-way. È la politica a influenzare is the cleft construction with a plus infinitive, and almeno quanto il contrario is a compact comparative that would take an English speaker a whole clause.

4. 04Update the picture

   Va poi aggiunto che il panorama è cambiato: i giovani si informano sui social, dove non c'è un proprietario unico ma un algoritmo, e questo sposta il problema più che risolverlo. Va aggiunto is the andare passive of obligation again. Sposta il problema più che risolverlo is a controlled comparison using più che before an infinitive — exactly where più che is required rather than più di.

5. 05Conclude on a formulation you can defend

   Quindi direi che chi controlla i media non decide come si vota, ma decide di che cosa si parla — e in politica stabilire l'agenda è già una forma di potere. Non crede? The conclusion is quotable, defensible and non-partisan; the closing question satisfies the interaction requirement. Non crede? is short and natural; the specification's own examples of eliciting include «È d'accordo con me?» and «Che cosa pensa di ...?».

Result: È un'affermazione forte, e prima di rispondere vorrei distinguere due cose: influenzare l'agenda e determinare il voto. Che i media contino, è innegabile: chi possedeva le tre reti commerciali private è stato più volte presidente del Consiglio, e proprio per questo nel 2000 è stata approvata una legge sulla par condicio. Detto questo, il rapporto non è a senso unico: la RAI è un servizio pubblico governato secondo equilibri parlamentari, quindi è la politica a influenzare la televisione almeno quanto il contrario. Va poi aggiunto che il panorama è cambiato: i giovani si informano sui social, dove non c'è un proprietario unico ma un algoritmo, e questo sposta il problema più che risolverlo. Quindi direi che chi controlla i media non decide come si vota, ma decide di che cosa si parla — e in politica stabilire l'agenda è già una forma di potere. Non crede?

Take the claim that social media have damaged public debate in Italy and build a paragraph that concedes, counters and concludes without retreating into on the one hand and on the other.

1. 01Grant the strongest version of the claim first

   Che il dibattito pubblico si sia inasprito è difficile negarlo: sui social la discussione è più rapida, più emotiva e spesso più aggressiva. Fronting the che-clause with the congiuntivo si sia inasprito is an elegant and genuinely native structure. Granting the strongest version, not a weak one, makes the counter that follows credible.

2. 02Locate the mechanism rather than blaming the medium

   Il punto, però, è capire perché: le piattaforme misurano il successo in interazioni, e ciò che indigna genera più interazioni di ciò che spiega. Ciò che is that which and is more formal than quello che; the parallel ciò che indigna against ciò che spiega is a rhetorical figure that costs nothing and reads well.

3. 03Concede the real benefit specifically

   Sarebbe però ingiusto ignorare l'altra faccia: i social hanno dato voce a chi prima non l'aveva, hanno reso più facile organizzarsi e, in paesi senza libertà di stampa, hanno permesso di aggirare la censura. L'altra faccia is the other side; dare voce a chi non l'aveva uses the relative chi with a pronoun l' referring back to voce.

4. 04Take the position through a comparison, not a compromise

   Il problema, a mio avviso, non è tanto la falsità quanto la velocità: una smentita non raggiunge mai lo stesso pubblico della notizia falsa. Non tanto X quanto Y is the correlative that lets you rank two things rather than balance them, and ranking is what a conclusion does. Una smentita is a denial or correction.

5. 05Close on a consequence for policy

   Ne consegue che l'educazione ai media conta più di qualsiasi regolamento, perché la fiducia non si ripristina con un algoritmo. Ne consegue che draws the inference formally. Non si ripristina is the passive si, and ending on a short concrete image — an algorithm cannot restore trust — is more memorable than a summary.

Result: Che il dibattito pubblico si sia inasprito è difficile negarlo: sui social la discussione è più rapida, più emotiva e spesso più aggressiva. Il punto, però, è capire perché: le piattaforme misurano il successo in interazioni, e ciò che indigna genera più interazioni di ciò che spiega. Sarebbe però ingiusto ignorare l'altra faccia: i social hanno dato voce a chi prima non l'aveva, hanno reso più facile organizzarsi e, in paesi senza libertà di stampa, hanno permesso di aggirare la censura. Il problema, a mio avviso, non è tanto la falsità quanto la velocità: una smentita non raggiunge mai lo stesso pubblico della notizia falsa. Ne consegue che l'educazione ai media conta più di qualsiasi regolamento, perché la fiducia non si ripristina con un algoritmo.

Here is a paragraph of accurate but restricted Italian. Rewrite it so that it earns the range mark without losing accuracy. Original: «I social sono importanti. Molti giovani usano i social per informarsi. I giornali vendono meno copie. Questo è un problema. I giornalisti perdono il lavoro. Le notizie false circolano velocemente.»

1. 01Diagnose before rewriting

   Six sentences, all simple, all subject-verb-object, no subordination, no pronouns beyond the subject, one connective. Every sentence is correct, so accuracy is safe; range is at the bottom of the grid. The fix is not longer words but joined ideas — the grid's word is articulate, and its definition is that the student controls the language to say what they want to say rather than what they can say.

2. 02Join the first two ideas with a relative and a purpose

   I social sono ormai il canale attraverso cui molti giovani si informano. Attraverso cui is a relative pronoun governed by a preposition, one of the structures the specification names. Ormai adds a temporal nuance English would need a clause for. Two sentences have become one, and the join carries meaning rather than merely saving words.

3. 03Turn the third and fourth into a consequence with a passive

   Di conseguenza le copie vendute dai quotidiani continuano a diminuire, e le redazioni vengono ridimensionate. Vengono ridimensionate is the venire passive, correct here because it describes a process. Continuare a plus infinitive is a verb governing a preposition, which the grammar list names explicitly.

4. 04Recast the fifth as a subordinate clause with a subjunctive

   Non è detto, però, che il problema sia soltanto economico: quando un giornale locale chiude, nessuno controlla più chi amministra quella città. Non è detto che takes the congiuntivo sia. The second half introduces a genuinely new idea — local accountability — which is the difference between varying your sentences and varying your thought.

5. 05Close the sixth with a comparative and a conditional

   Quanto alle notizie false, il problema non è tanto che circolino, quanto la velocità con cui lo fanno: una smentita arriverebbe comunque troppo tardi. Circolino is the congiuntivo required after non è tanto che; con cui is another prepositional relative; lo fanno uses the pro-verb fare with the neuter pronoun lo; and arriverebbe is a conditional expressing a hypothetical outcome. Read the finished paragraph back and count: five distinct complex structures, all load-bearing, none decorative.

Result: I social sono ormai il canale attraverso cui molti giovani si informano. Di conseguenza le copie vendute dai quotidiani continuano a diminuire, e le redazioni vengono ridimensionate. Non è detto, però, che il problema sia soltanto economico: quando un giornale locale chiude, nessuno controlla più chi amministra quella città. Quanto alle notizie false, il problema non è tanto che circolino, quanto la velocità con cui lo fanno: una smentita arriverebbe comunque troppo tardi.