Influências genéticas e epigenéticas no comportamento

Dois irmãos têm genótipos parcialmente semelhantes mas estaturas diferentes. Explica como é possível, usando os conceitos de genótipo, fenótipo e multifatorialidade.

1. 01Reconhecer a partilha genética

   Irmãos partilham, em média, metade dos genes, mas não têm genótipos idênticos (exceto gémeos monozigóticos).

2. 02Introduzir o ambiente

   A estatura é poligénica e multifatorial: depende de muitos genes e de fatores ambientais como a alimentação e a saúde durante o crescimento.

3. 03Explicar a diferença

   Diferenças genéticas entre os irmãos e diferenças de ambiente produzem fenótipos distintos a partir de genótipos parecidos.

Resultado: Estaturas diferentes em irmãos são esperáveis: o fenótipo (a altura) resulta de um genótipo em parte diferente e de ambientes distintos. Num traço poligénico e multifatorial, genótipos semelhantes não garantem fenótipos iguais.

Explica, com o modelo diátese-stress, o facto de, entre dois jovens com predisposição para a ansiedade, apenas um desenvolver uma perturbação após um período de forte stress escolar.

1. 01Identificar a diátese

   Ambos partilham uma vulnerabilidade herdada (a diátese) para a ansiedade.

2. 02Identificar o stress

   Só um deles vive um ambiente muito adverso (stress escolar intenso, sem apoio); o outro tem uma rede de apoio protetora.

3. 03Combinar

   A perturbação surge quando a predisposição encontra um ambiente stressor; num ambiente protetor, a mesma predisposição pode nunca se manifestar.

Resultado: O resultado diferente explica-se pela interação: a predisposição só se traduz em perturbação quando combinada com um ambiente adverso. Nem os genes sozinhos nem o stress sozinho bastam — é a combinação que decide.

Um colega afirma: «Se o stress muda a atividade dos genes, então o stress muda o ADN.» Corrige e esclarece a afirmação.

1. 01Localizar o erro

   Muda-se a expressão (a atividade) dos genes, não a sequência do ADN; alterar a sequência seria uma mutação.

2. 02Explicar o mecanismo epigenético

   O stress pode induzir marcas epigenéticas (como a metilação) que reduzem ou aumentam a expressão de certos genes, deixando o ADN intacto.

3. 03Acrescentar a reversibilidade

   Essas marcas são, em geral, reversíveis, ao contrário das mutações; podem mudar se o ambiente mudar.

Resultado: A afirmação confunde expressão génica com sequência génica. O stress atua epigeneticamente — regula a atividade dos genes sem alterar o ADN — e essas marcas são, tipicamente, reversíveis. Não há mutação.

Um estudo estima a heritabilidade da extroversão em 0,5 numa dada população. Um jornal titula: «Metade da nossa personalidade está nos genes.» Avalia o título.

1. 01Recordar a definição

   Heritabilidade 0,5 significa que cerca de metade da VARIAÇÃO da extroversão NAQUELA população se associa a variação genética.

2. 02Detetar o salto indevido

   O título aplica a um indivíduo («a nossa personalidade») uma medida que é de população; não faz sentido dizer que, numa pessoa, «metade» da extroversão vem dos genes.

3. 03Acrescentar a dependência do contexto

   Além disso, o valor depende do ambiente amostrado e não implica que a extroversão seja imutável.

Resultado: O título é incorreto: transforma uma propriedade estatística de uma população numa afirmação sobre cada indivíduo e sugere imutabilidade. A heritabilidade descreve diferenças entre pessoas num contexto, não a origem de um traço numa pessoa.