Doping, sostanze e dipendenze

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Il sistema che governa la lotta al doping ha una storia e una struttura precise. L'Agenzia Mondiale Antidoping (WADA-AMA) è stata istituita nel 1999 e resa pienamente operativa dal 2004 con il Codice mondiale antidoping, dopo che gravi scandali (celebre quello del ciclismo alla fine degli anni Novanta) avevano reso evidente la necessità di regole uniformi in tutti gli sport e in tutti i Paesi. Da allora la « Lista delle sostanze e dei metodi proibiti » è rivista e pubblicata ogni anno, così da inseguire le sostanze nuove e le pratiche emergenti. La Lista è organizzata in classi con una logica precisa: sostanze proibite in ogni momento (S0 non approvate, S1 anabolizzanti, S2 ormoni ed EPO, S3 beta-2 agonisti, S4 modulatori ormonali e metabolici, S5 diuretici e agenti mascheranti) e sostanze o metodi proibiti solo in competizione (S6 stimolanti, S7 narcotici, S8 cannabinoidi, S9 glucocorticoidi), oltre ai metodi proibiti (M1 manipolazione del sangue, M2 manipolazione fisica e chimica, M3 doping genetico). Una distinzione utile è quella tra sostanze « specificate » e « non specificate »: le prime sono quelle per cui è più plausibile un'assunzione involontaria, per esempio via contaminazione, e questo può incidere sulla misura della sanzione, pur restando ferma la responsabilità oggettiva. Capire che la Lista è un sistema vivo e articolato spiega perché l'atleta debba verificare ogni farmaco e integratore prima di assumerlo.

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Ogni classe di sostanze dopanti agisce con un meccanismo fisiologico specifico, che ne spiega insieme l'effetto ricercato e i danni. Gli steroidi anabolizzanti androgeni imitano il testosterone e ne amplificano l'azione sulla sintesi proteica, aumentando massa e forza; ma l'organismo, percependo l'eccesso di ormone, spegne la propria produzione lungo l'asse ipotalamo-ipofisi-gonadi, con atrofia testicolare e infertilità negli uomini, virilizzazione (peluria, voce, alterazioni del ciclo) nelle donne, e in entrambi acne, danni al fegato, dislipidemia con ipertrofia cardiaca patologica e alterazioni dell'umore fino all'aggressività (« roid rage »). L'eritropoietina (EPO) e le trasfusioni aumentano il numero di globuli rossi e quindi il trasporto di ossigeno, migliorando la resistenza; ma un sangue più denso (ematocrito elevato) è più difficile da pompare e favorisce trombosi, embolie e infarti, soprattutto quando la disidratazione da sforzo lo concentra ulteriormente — un rischio che ha causato morti tra atleti di endurance. L'ormone della crescita (GH), usato per gli effetti anabolici e sul recupero, in eccesso provoca acromegalia e problemi metabolici e cardiaci. Gli stimolanti (anfetamine, cocaina) aumentano l'attenzione e mascherano la fatica, ma proprio per questo spingono l'organismo oltre i suoi limiti, con rischio di aritmie, ipertensione e colpo di calore. Il filo comune è chiaro: si forza artificialmente un sistema fisiologico, e il prezzo è pagato dalla salute.

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Il sistema dei controlli è più sofisticato del semplice « test in gara ». In Italia opera NADO Italia (l'Organizzazione nazionale antidoping, un tempo interna al CONI e oggi indipendente) in raccordo con la WADA, e va ricordato che il nostro Paese ha una peculiarità: con la legge 376 del 2000 il doping è anche un reato penale, non solo un illecito sportivo. Gli atleti di alto livello sono soggetti al sistema « whereabouts », l'obbligo di comunicare dove reperirli per i controlli a sorpresa fuori competizione, i più temuti perché colpiscono proprio le fasi di preparazione. Al prelievo, l'urina (o il sangue) è divisa in un campione « A » e un campione « B »: se l'analisi dell'A risulta positiva, l'atleta può chiedere la contro-analisi del B, a garanzia del contraddittorio. Uno strumento più recente è il « passaporto biologico », che non cerca la sostanza ma monitora nel tempo i parametri biologici dell'atleta: variazioni anomale rispetto al proprio profilo tradiscono un doping anche senza rilevare la molecola. Sul piano etico l'esistenza di questo apparato si giustifica con tre ragioni: garantire l'uguaglianza delle condizioni (senza controlli vincerebbe chi rischia di più la salute), proteggere la salute degli atleti e liberarli dalla « coercizione » a doparsi per non restare indietro — perché in un ambiente senza regole il pulito sarebbe costretto a scegliere tra la lealtà e la competitività.

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Le dipendenze hanno una base neurobiologica comune che vale la pena conoscere. Al centro c'è il « circuito della ricompensa » (sistema mesolimbico), in cui il neurotrasmettitore dopamina segnala il piacere e rinforza i comportamenti utili alla sopravvivenza, come mangiare o socializzare. Le sostanze che danno dipendenza — dall'alcol alla nicotina alle droghe — « dirottano » questo circuito provocando picchi di dopamina molto superiori a quelli naturali: il cervello impara che quella sostanza è una potente fonte di ricompensa e ne genera un desiderio intenso (craving). Con l'uso ripetuto scatta la « tolleranza »: i recettori si riducono e servono dosi crescenti per lo stesso effetto, mentre il piacere svanisce e resta il bisogno; alla sospensione compare l'« astinenza ». Le stesse dinamiche valgono per le dipendenze comportamentali (gioco d'azzardo, videogiochi), che attivano il medesimo circuito. Gli adolescenti sono particolarmente vulnerabili perché la corteccia prefrontale, sede del controllo degli impulsi, matura più tardi del sistema della ricompensa: da qui la maggiore tendenza al rischio e la facilità a instaurare dipendenze durature. La prevenzione più efficace, di tipo « life skills », non si limita a informare sui danni ma allena competenze personali (autostima, gestione delle emozioni, capacità di dire di no); e l'attività fisica vi contribuisce direttamente, perché stimola in modo sano lo stesso sistema di gratificazione, offrendo un'alternativa reale alle scorciatoie chimiche.