Sintassi del verbo e del periodo

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La consecutio temporum e un sistema completo che merita di essere fissato in tutte le sue caselle, perche e lo strumento con cui il latino data i fatti raccontati. Il verbo della reggente si divide in due grandi gruppi: tempi principali (presente, futuro, futuro anteriore, e il perfetto detto «logico» con valore di presente) e tempi storici (imperfetto, perfetto narrativo, piuccheperfetto). La subordinata al congiuntivo esprime poi tre rapporti rispetto alla reggente: anteriorita, contemporaneita, posteriorita. Dopo un tempo principale la contemporaneita si rende col congiuntivo presente, l'anteriorita col congiuntivo perfetto («rogo quid facias / quid feceris»); dopo un tempo storico la contemporaneita col congiuntivo imperfetto, l'anteriorita col piuccheperfetto («rogabam quid faceres / quid fecisses»). La posteriorita, poiche il congiuntivo non ha futuro, si affida alla perifrastica attiva: «-urus sim» dopo tempo principale, «-urus essem» dopo tempo storico («rogo/rogabam quid facturus sis/esses»). Applicare la consecutio nella resa significa scegliere il tempo italiano che restituisce quel rapporto: un piuccheperfetto congiuntivo latino diventa un trapassato («dopo che aveva fatto»), un imperfetto congiuntivo un'azione parallela, la perifrastica «-urus essem» un condizionale composto («che avrebbe fatto»). Al colloquio non basta tradurre: occorre saper motivare perche un congiuntivo ha quel tempo, nominando il tempo della reggente e il rapporto della subordinata.

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L'inversione di polarita dei «verba timendi» — dove «ne» significa «che» e «ut» (o «ne non») significa «che non» — non e un capriccio, ma un fossile della sintassi paratattica arcaica: «timeo ne veniat» nasce dall'accostamento di due frasi indipendenti, «timeo: ne veniat!» («ho paura: che non venga!», con «ne» ancora negazione di un congiuntivo desiderativo). Cristallizzata la subordinazione, la negazione originaria si e rovesciata nel senso della completiva. Analogamente, la scelta fra i tre grandi tipi completivi dipende rigidamente dal verbo reggente: «ut/ne» + congiuntivo dopo i «verba voluntatis» (volonta, esortazione, timore, impedimento); l'infinitiva (accusativo + infinito) dopo i «verba sentiendi et declarandi», con l'infinito che segna il rapporto (presente = contemporaneita, perfetto = anteriorita, futuro = posteriorita); il congiuntivo obbligatorio con pronome o avverbio interrogativo nell'interrogativa indiretta, regolata dalla consecutio. Un dato storico prezioso: accanto all'infinitiva, il latino tardo e poi le lingue romanze preferiscono sempre piu la completiva con «quod/quia» + verbo di modo finito, da cui l'italiano «che»: la coesistenza di «dico eum venire» e «dico quod venit» documenta la transizione verso la subordinazione esplicita moderna. Alla versione, il pericolo maggiore e rendere l'infinitiva con l'infinito italiano («dico Cesare venire»): la completiva italiana richiede «che» + modo finito.

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Il cuore avanzato di questa sezione e il periodo ipotetico, che il latino costruisce con «si/nisi» distribuendo modo e tempo secondo tre tipi. Il primo tipo, della realta, usa l'indicativo in entrambi i membri («si hoc dicis, erras», se dici questo, sbagli): l'ipotesi e presentata come un fatto. Il secondo tipo, della possibilita, usa il congiuntivo presente o perfetto («si hoc dicas, erres», se tu dicessi questo, sbaglieresti): l'ipotesi e possibile ma non realizzata. Il terzo tipo, dell'irrealta, usa il congiuntivo imperfetto per l'irrealta nel presente («si hoc diceres, errares», se tu dicessi ora — ma non lo dici) e il piuccheperfetto per l'irrealta nel passato («si hoc dixisses, erravisses», se tu avessi detto — ma non hai detto). La resa italiana richiede il condizionale nella apodosi del secondo e terzo tipo, ed e proprio qui che si annida l'errore piu comune: tradurre «si venisset» con «se venne» invece di «se fosse venuto». Vanno inoltre tenute distinte le coppie che condividono la stessa congiunzione ma non lo stesso valore: finale e consecutiva usano entrambe «ut» + congiuntivo, ma la consecutiva e negata da «ut non» (non da «ne») ed e annunciata da un correlativo nella reggente («tam, ita, sic, tantus, talis»); la causale all'indicativo («quod, quia») da una causa reale e oggettiva, la causale al congiuntivo (o «cum» causale) una causa soggettiva o riferita al pensiero altrui.

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L'ablativo assoluto va compreso nella sua natura di proposizione nominale assoluta: «assoluto» (dal latino «absolutus», sciolto) significa privo di legami grammaticali diretti con la reggente, cioe con un soggetto proprio, diverso da quello della principale, e un participio concordato. Se il participio e presente esprime contemporaneita («Cicerone dicente», mentre Cicerone parla), se e perfetto anteriorita («urbe capta», dopo che la citta fu presa). Poiche «sum» e privo di participio presente, esistono ablativi assoluti nominali, formati da due sostantivi o da un sostantivo e un aggettivo con valore predicativo: «Cicerone consule» («essendo Cicerone console», cioe sotto il suo consolato), «Hannibale vivo» (mentre Annibale era in vita). La resa richiede di scegliere la sfumatura logica (temporale, causale, concessiva, ipotetica) coerente con il contesto, mai una traduzione fissa. La coppia delle perifrastiche completa il quadro: l'attiva (participio futuro + «sum», «lecturus sum») esprime intenzione o imminenza; la passiva (gerundivo + «sum», «legendus est») esprime dovere e necessita, con l'agente in dativo. La perifrastica passiva puo essere anche impersonale, dai verbi intransitivi: «pugnandum est nobis» («dobbiamo combattere»). Il «cum» narrativo, infine, va distinto dal «cum» + indicativo (temporale puro): il «cum» + congiuntivo, regolato dalla consecutio, colora la circostanza di valore causale o avversativo, ed e la firma della prosa storiografica di Cesare, Livio e Tacito.

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L'oratio obliqua e la prova generale dell'intera sintassi del periodo, perche vi confluiscono infinitiva, congiuntivo, consecutio e pronomi. La sua grammatica di trasformazione dal discorso diretto obbedisce a tre principi. Primo: le proposizioni principali cambiano modo secondo il loro atto linguistico — le enunciative (affermazioni) diventano infinitive (accusativo + infinito), mentre le volitive e le interrogative (ordini, esortazioni, domande) passano al congiuntivo. Secondo: tutte le subordinate, che nel discorso diretto avrebbero l'indicativo, passano al congiuntivo per il fenomeno dell'attrazione modale, semplice marca della dipendenza dal discorso riferito, senza valore autonomo (potenziale o eventuale). Terzo: i pronomi si riorientano sul punto di vista di chi riferisce, e ricompaiono il riflessivo indiretto «se» e il possessivo «suus» a indicare il soggetto del verbo del dire — non il soggetto grammaticalmente piu vicino, errore tipico da evitare. I tempi si regolano sulla consecutio a partire dal verbo del dire, e anche gli avverbi si adeguano («hic»/«illic», «nunc»/«tunc»). Tradurre un tratto di oratio obliqua richiede il procedimento inverso: si individua il verbo del dire, si riconosce la catena di infinitive (le affermazioni) e di congiuntivi (ordini, domande, subordinate), si sciolgono i riflessivi indiretti riferendoli al soggetto del dire, si rende con la subordinazione esplicita italiana. E l'esercizio che, piu di ogni altro, misura la padronanza dell'intero sistema.