Età repubblicana: Cesare, Sallustio, Cicerone

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La crisi della Repubblica non e un semplice sfondo, ma una crisi strutturale che spiega perche proprio in essa fiorisca la grande prosa latina. Alla radice sta la sproporzione fra le dimensioni ormai imperiali di Roma e istituzioni cittadine pensate per una comunita ristretta: la riforma militare di Mario, aprendo l'esercito ai proletari, crea legioni fedeli al comandante piu che allo Stato, e nascono cosi le clientele militari su cui si fondano i poteri personali. Le tensioni aperte dall'eta dei Gracchi (133-121 a.C.) — la questione agraria, il rapporto fra Senato e ceto equestre, l'integrazione degli Italici — sfociano nello scontro fra «optimates» (difensori del primato senatorio) e «populares» (fautori delle assemblee e dei grandi comandi), attraverso la guerra civile fra Mario e Silla, la dittatura sillana con le sue proscrizioni, la congiura di Catilina (63 a.C.), il primo triumvirato di Cesare, Pompeo e Crasso (60 a.C., accordo privato), la guerra civile fra Cesare e Pompeo (49-45 a.C.) culminata a Farsalo, le Idi di marzo (44 a.C.) e il secondo triumvirato di Ottaviano, Antonio e Lepido (43 a.C., magistratura straordinaria) fino ad Azio (31 a.C.). Va tenuta ferma la distinzione fra i due triumvirati e va evitato l'errore di datare la fine della Repubblica all'uccisione di Cesare: le Idi non la restaurano, ma aprono una nuova fase di guerre civili. In questo clima la parola scritta — orazione, commentario, monografia, lettera — diventa strumento di lotta politica, autodifesa e costruzione dell'immagine pubblica, ed e questa la ragione profonda per cui la storiografia e l'oratoria toccano il vertice proprio nel momento del tracollo istituzionale.

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Il paradosso dei «Commentarii» — massima apparenza di oggettivita al servizio di una precisa autorappresentazione — merita un'analisi ravvicinata, perche e il punto critico piu richiesto all'esame. Il genere stesso e strategico: il «commentarius» era in origine un resoconto scarno di magistrati e generali, materiale grezzo destinato agli storici; Cesare ne fa un genere d'arte conservandone l'apparente semplicita e oggettivita, che diventa cosi la vera arma retorica dell'opera. Il primo dispositivo e l'uso della terza persona: Cesare parla di se come «Caesar», non «ego», creando un effetto di distacco e di imparzialita che presenta le sue decisioni come constatazioni di fatto. Il secondo e la «purezza» della lingua — lessico sobrio e selezionato, sintassi nitida, periodo lineare, arcaismi e ricercatezze evitati — che Cicerone loda nel «Brutus» come una nudita elegante e persuasiva. Il terzo e la cornice etnografica: la digressione sui Galli e sui Germani del libro VI, come l'incipit «Gallia est omnis divisa in partes tres», costruisce un quadro dei popoli funzionale a presentare l'impresa come difesa e civilizzazione, non come conquista aggressiva. Vanno inoltre distinte con precisione le due opere: il «De bello Gallico» (sette libri, piu un ottavo di Aulo Irzio) narra le campagne in Gallia del 58-51 a.C. in forma annalistica; il «De bello civili» (tre libri) racconta lo scontro con Pompeo e il partito senatorio (49-48 a.C.). Definire Cesare uno storico imparziale sarebbe l'errore capitale: la limpidezza dello stile e la terza persona non garantiscono neutralita, ma la costruiscono a fini di consenso politico.

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La grandezza di Sallustio sta nell'aver dato alla storiografia latina un genere e uno stile perfettamente coerenti con la sua tesi. Il genere e la monografia storica, che concentra il racconto su un singolo evento o tema — la congiura di Catilina, la guerra giugurtina — invece di seguire l'annalistica anno per anno: una scelta di derivazione greca (il modello e Tucidide) che permette di illuminare un fenomeno nella sua causalita profonda. La struttura di ogni monografia e ricorrente: un proemio filosofico-moralistico che enuncia i principi generali, un'«archeologia» (excursus sulle origini del fenomeno trattato), ritratti morali dei protagonisti e discorsi che fanno emergere il senso degli eventi. Il contenuto e dominato dal pessimismo storiografico: per Sallustio la causa profonda della crisi e la decadenza dei costumi (mores), prodotta da ambizione (ambitio) e avidita (avaritia) dilagate dopo la distruzione di Cartagine (146 a.C.), venuto meno il «metus hostilis» — il timore del nemico esterno che teneva unita e virtuosa la cittadinanza. Lo stile e l'esatta traduzione formale di questa visione, e va compreso come scelta consapevole, non come trascuratezza: «brevitas» (concisione fino all'oscurita), «gravitas» sentenziosa, «variatio» (l'asimmetria voluta), «inconcinnitas» (la disarmonia ricercata) e arcaismi, tutto modellato su Tucidide. I celebri ritratti — Catilina «nobili genere natus, magna vi et animi et corporis, sed ingenio malo pravoque», Sempronia, il confronto Cesare/Catone — condensano nella forma l'intera diagnosi morale: la storiografia di Sallustio e una storiografia-tesi, dichiaratamente interpretativa.

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La centralita di Cicerone nella tradizione occidentale si misura su due piani da tenere insieme. Sul piano dello stile, egli fissa il modello del periodo ampio e architettato (la «concinnitas»): un periodo costruito per simmetrie, con «membra» bilanciati, subordinate concatenate, incisi che si aprono e si chiudono con perfetto equilibrio, e clausole ritmiche che ne suggellano la cadenza. E il «ciceronianismo», il canone della prosa d'arte classica, contro cui reagira lo stile «nuovo» e spezzato di Seneca. Un'analisi dell'esordio della prima Catilinaria — «Quo usque tandem abutere, Catilina, patientia nostra?» — mostra l'oratore all'opera: l'esordio «ex abrupto», senza premesse, fondato sull'anafora («quo usque... quam diu... quem ad finem») e su una serie di «interrogationes» incalzanti, trasforma l'apertura in un atto d'accusa che isola l'avversario e costruisce il pathos dell'indignazione. Sul piano dei contenuti, la sua opera va colta nella sua ampiezza: le orazioni giudiziarie (Pro Roscio, Pro Milone, le Verrine) e politiche (le quattro Catilinarie, le quattordici Filippiche contro Antonio, che gli costeranno la vita); le opere retoriche sull'oratore ideale che unisce eloquenza e sapienza (De oratore, Brutus, Orator); le opere filosofiche e politiche che traducono in latino il pensiero greco, coniando il lessico filosofico latino (De re publica col Somnium Scipionis, De officiis, De amicitia, De senectute, le Tusculanae); l'epistolario (Ad familiares, Ad Atticum), documento eccezionale dell'uomo dietro l'oratore. Ridurre Cicerone all'oratoria significherebbe perdere la sua eredita piu duratura: la mediazione del pensiero greco e i concetti di «humanitas», «concordia ordinum», «otium cum dignitate».

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L'obiettivo conclusivo del percorso repubblicano e saper costruire un confronto argomentato, e il caso esemplare e Cesare/Sallustio, i due storiografi della crisi. Il confronto va organizzato per assi e, soprattutto, va sempre ricondotto alle finalita, perche lo stile non e mai una scelta gratuita ma lo strumento di un progetto comunicativo. Sull'asse del genere e del metodo: Cesare adotta il «commentarius» dall'apparente oggettivita, Sallustio la monografia dichiaratamente interpretativa. Sull'asse della posizione del narratore: Cesare e partecipe e apologetico, scrive in terza persona per creare distacco; Sallustio e esterno e moralistico, giudica dall'alto della sua diagnosi. Sull'asse dello stile e della sintassi: Cesare pratica la subordinazione regolare, il lessico sobrio, il periodo lineare (la «purezza» classica); Sallustio la «brevitas», l'«inconcinnitas», la «variatio», gli arcaismi. Sull'asse dell'interpretazione della crisi: Cesare costruisce un'oggettivita apparente che legittima la sua azione, Sallustio dichiara apertamente la tesi della decadenza dei «mores». La conclusione da tenere ferma e che la chiarezza cesariana e l'asprezza sallustiana servono progetti opposti — persuadere apparendo oggettivi contro giudicare moralmente — e che il terzo polo, Cicerone, offre con la «concinnitas» e l'ideale dell'«humanitas» e della «concordia ordinum» il modello di una prosa in cui la parola serve la «libertas». Metodologicamente, l'analisi di ogni brano procede per fasi: lettura globale e contestualizzazione, analisi morfosintattica (reggenti, subordinate, costrutti notevoli), resa in italiano corretto, commento stilistico e interpretativo.