Neoclassicismo e Preromanticismo: Ugo Foscolo

Approfondimento

La compresenza di Neoclassicismo e Preromanticismo non è una contraddizione, ma la struttura profonda della cultura di fine Settecento. Lo stesso ideale winckelmanniano di «nobile semplicità e quieta grandezza» — formulato analizzando il gruppo del «Laocoonte», in cui il dolore è dominato dalla compostezza della forma — nasconde una malinconia nostalgica: è già rimpianto di un passato irraggiungibile. Sull'altro versante, la nuova estetica del «sublime» (teorizzata da Edmund Burke e poi da Kant) legittima il fascino del terrore, della vastità, della notte e della morte: da qui la fortuna della poesia «cimiteriale» inglese (Edward Young, Thomas Gray) e la febbre europea per i «Canti di Ossian», il falso celtico di James Macpherson che perfino Napoleone amava. Per Foscolo la mediazione decisiva fu italiana: la traduzione di Ossian di Melchiorre Cesarotti, che gli offrì un modello di lingua poetica ombrosa e patetica. La sua originalità sta nel far reagire questi due poli: la forma classica non è una gabbia, ma lo specchio che dà misura e dignità a passioni tutte moderne — la patria, l'esilio, il nulla della morte.

Approfondimento

La teoria delle illusioni poggia su un fondamento filosofico preciso, che va esplicitato: Foscolo eredita dall'Illuminismo un materialismo meccanicistico e sensista secondo cui esiste solo la materia in perpetua trasformazione, e la morte è dissoluzione totale, «nulla eterno». Proprio perché nulla sopravvive oggettivamente, l'uomo ha bisogno delle «illusioni» — valori privi di fondamento razionale ma vitali —, e affida alla poesia il compito di eternarli. È una posizione di equilibrio precario, che conviene misurare per contrasto con Leopardi: là dove Foscolo trova ancora nelle illusioni e nella memoria un argine alla disperazione, Leopardi ne smaschererà lucidamente anche l'inconsistenza. Va aggiunto che Foscolo fu anche un grande costruttore della propria immagine: creò l'alter ego ironico e disincantato di «Didimo Chierico», voce complementare a quella dell'eroe passionale Jacopo Ortis. Un'ultima notazione, quasi una rima della storia: le sue ceneri, sepolte prima in Inghilterra, furono traslate nella basilica di Santa Croce a Firenze soltanto nel 1871, nell'Italia unita — realizzando così, per lui, quella funzione civile e memoriale delle tombe che egli stesso aveva cantato nei «Sepolcri».

Approfondimento

Un affondo sul sonetto «A Zacinto» mostra quanto in Foscolo forma e sentimento siano un tutt'uno. Il componimento è celebre perché costruito come un unico, lungo periodo che si dispiega senza sosta lungo le due quartine e la prima terzina, per sciogliersi solo nella chiusa: la sintassi sospesa e avvolgente imita il moto del ricordo e dell'onda. Al centro sta un raffronto mitico con Ulisse, che navigò per mari e sventure ma poté infine «baciare la sua petrosa Itaca»: Foscolo ne è il rovescio doloroso, l'esule cui «il fato prescrisse illacrimata sepoltura», una tomba lontana e senza il pianto dei suoi. Anche gli altri sonetti nascono da un dialogo con i classici: «In morte del fratello Giovanni» rifà da vicino il carme 101 di Catullo («Multas per gentes...»), la visita del poeta alla tomba del fratello, trasferendone il gesto rituale in una situazione di esilio. È il metodo foscoliano dell'«imitazione»: non copia, ma appropriazione che nobilita l'esperienza personale calandola in un archetipo antico, così che la vicenda individuale acquista la risonanza di un destino universale.

Approfondimento

«Dei Sepolcri» inventa una forma: non è un'ode né un poemetto didascalico, ma un «carme» che procede per «transizioni», cioè per associazioni liriche e salti tematici che chiedono al lettore di ricostruire i nessi — una struttura mobile che imita il movimento del pensiero e della memoria. Nato da un dibattito reale con Ippolito Pindemonte (che stava a sua volta componendo un poemetto sui «Cimiteri»), il carme rovescia la logica dell'editto napoleonico: contro il livellamento illuministico che rendeva anonime le tombe, Foscolo difende la memoria come fondamento della civiltà. Qui è forte l'eco di Giambattista Vico, per il quale la «seppellitura» è, con la religione e il matrimonio, una delle istituzioni universali su cui ogni popolo edifica la propria umanità: il sepolcro è l'atto con cui l'uomo esce dalla barbarie ed entra nella storia. Il carme culmina in una grande profezia poetica: la voce di Cassandra annuncia la rovina di Troia e insieme l'immortalità che il canto di Omero darà ai suoi eroi — «e tu onore di pianti, Ettore, avrai». Così l'ultima e più alta delle illusioni, la poesia, ha l'ultima parola: essa sola vince davvero il tempo e la morte.