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La Guerra Fría y la descolonización

Tras 1945, el mundo se ordenó en torno a dos bloques antagónicos liderados por Estados Unidos y la URSS, una pugna global que combinó tensión militar permanente, propaganda, espionaje y conflictos periféricos sin enfrentamiento directo entre las superpotencias: la Guerra Fría. En paralelo, el debilitamiento de las metrópolis europeas y el nuevo clima internacional aceleraron la independencia de decenas de naciones de Asia y África y dieron origen al llamado Tercer Mundo. Es uno de los grandes contenidos del Bloque A («Sociedades en el tiempo») del currículo de Historia del Mundo Contemporáneo y un tema recurrente en la fase de acceso de la Selectividad / PAU, donde se evalúa la comprensión de la lógica bipolar de la disuasión y el análisis de los procesos descolonizadores.

4 secciones~19 min de lectura3 competenciasNivel Estándar 3 · Profundización 1Revisado · 07/2026

T·0888 / 11

Perfil de examen

CE2 · Conocer los procesos del mundo contemporáneo analizando las causas y consecuencias de la Guerra Fría y de la descolonización desde una perspectiva global.CE6 · Interpretar el orden bipolar y la descolonización en un contexto global cambiante, señalando analogías y singularidades entre los distintos procesos.Criterio de evaluación: explicar la lógica de los bloques y de la disuasión nuclear y analizar los procesos de descolonización, sus modelos y sus consecuencias a largo plazo.

Operadores:explicaanalizacompararelacionainterpretajustificalocalizacomenta

nivel básico

Como materia común de la modalidad de Humanidades y Ciencias Sociales, debes dominar la cronología esencial, la lógica de los bloques y de la disuasión, las grandes crisis y el mapa de la descolonización; con eso resuelves la fase de acceso (obligatoria) de la PAU.

nivel avanzado

Para destacar en la fase de admisión (voluntaria) profundiza en la causalidad múltiple, las analogías y singularidades entre procesos descolonizadores (vía pacífica vs. guerra), el papel del no alineamiento y las consecuencias geopolíticas de largo plazo (neocolonialismo, conflictos poscoloniales).

Profundidad

Texto

Contenido · 4 secciones

La Guerra Fría y la descolonización

El mundo bipolar: bloques y diplomacia de la disuasión#

EstándarBOE-A-2022-5521 · historia-del-mundo-contemporaneo · Bloque A (Sociedades en el tiempo) — formación de los bloques y diplomacia de la disuasión

La Guerra Fría (1947-1991) fue el enfrentamiento global, ideológico, político, económico y militar entre dos superpotencias y sus respectivos bloques: el bloque occidental, capitalista y de democracias liberales, liderado por Estados Unidos, y el bloque oriental, comunista y de partido único, liderado por la Unión Soviética. Se denomina «fría» porque las dos superpotencias nunca llegaron a un enfrentamiento armado directo entre ellas; la confrontación se libró por interpósitas personas (conflictos periféricos), mediante la propaganda, el espionaje, la carrera de armamentos, la competición tecnológica y económica y la presión diplomática. La Conferencia de Yalta (febrero de 1945) y la de Potsdam (julio-agosto de 1945) habían fijado las zonas de influencia que pronto se convertirían en fronteras del enfrentamiento.

La ruptura se formalizó en 1947 con la doctrina Truman, que comprometió a Estados Unidos a contener la expansión del comunismo y a apoyar a los pueblos «libres» amenazados (containment o política de contención). Su instrumento económico fue el Plan Marshall (European Recovery Program, 1947-1948), una ayuda masiva para reconstruir Europa occidental y vincularla a EE. UU. La URSS respondió con la creación de la Kominform (1947) y el COMECON o CAME (1949) para coordinar e integrar económicamente el bloque del Este. Europa quedó dividida por lo que Winston Churchill llamó en 1946 el «telón de acero» (Fig. 1).

El mundo bipolar: bloques, telón de acero y alianzas militares

El rasgo más característico de la lógica bipolar fue la diplomacia de la disuasión nuclear o «equilibrio del terror». A partir del monopolio atómico estadounidense (1945) y de la primera bomba soviética (1949), ambas potencias acumularon arsenales nucleares capaces de destruirse mutuamente. La doctrina de la destrucción mutua asegurada (MAD, por sus siglas en inglés) sostenía que ninguna superpotencia atacaría a la otra si sabía que recibiría una respuesta que la aniquilaría: la propia capacidad de represalia disuade al adversario de atacar. La carrera armamentística (bombas atómicas, luego termonucleares o de hidrógeno, misiles balísticos intercontinentales y submarinos nucleares) y la carrera espacial (Sputnik, 1957; llegada a la Luna, 1969) fueron sus expresiones más visibles.

La relación entre los bloques no fue uniforme: alternó fases de máxima tensión con períodos de distensión (détente). Tras los años más peligrosos (1947-1962), la conciencia del riesgo nuclear abrió un deshielo en los años sesenta y setenta, con acuerdos de control de armamentos (las conversaciones SALT) y el reconocimiento del statu quo (Acta de Helsinki, 1975). En la matemática de la disuasión, el adversario solo se contiene cuando el coste esperado de una agresión supera un umbral crítico de represalia: por debajo de ese umbral la agresión «compensa»; por encima, queda disuadida. Esta lógica explica por qué un equilibrio inestable pudo, paradójicamente, evitar una tercera guerra mundial entre las superpotencias durante más de cuarenta años.

Ejemplo resuelto

Comentar la lógica de la disuasión

A partir del modelo de la Fig. 2, explica qué representa el punto de intersección entre la curva de coste de la represalia y el umbral de disuasión, y relaciona esa idea con la doctrina de la destrucción mutua asegurada (MAD).

Identificar las curvas
La curva creciente representa el coste esperado que sufriría un agresor por la represalia nuclear del adversario; cuanto mayor es la agresión, mayor es la respuesta y, por tanto, el coste. La recta horizontal marca el umbral a partir del cual ese coste se vuelve inasumible (la propia supervivencia).
Calcular el punto crítico
El punto de disuasión es donde el coste iguala el umbral: exp(0.5x) = 6, de donde 0.5x = ln 6 y x = 2·ln 6.
Interpretar políticamente
A la izquierda del punto la agresión podría «compensar»; a la derecha, el coste supera lo soportable y la agresión queda disuadida. Como ambas superpotencias podían infligirse una represalia devastadora, ambas se situaban siempre por encima del umbral: ese es el núcleo de la MAD.
Conclusión
El «equilibrio del terror» es estable mientras las dos partes conserven una capacidad de represalia creíble; por eso la acumulación de armas, paradójicamente, hizo improbable un ataque directo.

Resultado: El punto de disuasión se alcanza en x = 2·ln 6 ≈ 3,58: a partir de ahí, el coste de la represalia supera el umbral y la agresión deja de «compensar». Es la traducción gráfica de la MAD: la garantía de destrucción mutua disuade el ataque.

Errores frecuentes

Creer que hubo guerra directa entre EE. UU. y la URSS: la esencia de la Guerra Fría es precisamente que no la hubo; los choques armados fueron en escenarios periféricos (Corea, Vietnam) y por aliados interpuestos.
Confundir el Plan Marshall (ayuda económica para reconstruir y atraer a Europa occidental) con la doctrina Truman (compromiso político-militar de contención): son piezas complementarias, no sinónimas.

Repaso activo

Explica el concepto de «equilibrio del terror» y justifica, con dos argumentos, por qué la disuasión nuclear pudo evitar un enfrentamiento directo entre las superpotencias pese a la enorme acumulación de armas.

Recuerdo activo

Recuerda los puntos clave — luego revela.

Fuentes: Real Decreto 243/2022 — enseñanzas mínimas del Bachillerato (saberes básicos, Anexo II) (Gobierno de España — Boletín Oficial del Estado (BOE))

Conflictos y crisis de la Guerra Fría#

EstándarBOE-A-2022-5521 · historia-del-mundo-contemporaneo · Bloque A (Sociedades en el tiempo) — conflictos y crisis: bloqueo de Berlín, guerra de Corea, crisis de los misiles de Cuba, Vietnam; alianzas (OTAN, Pacto de Varsovia)

La Guerra Fría se concretó en una sucesión de crisis y conflictos periféricos en los que las superpotencias midieron sus fuerzas sin enfrentarse directamente. El primer gran pulso fue el bloqueo de Berlín (junio de 1948 - mayo de 1949): Stalin cerró los accesos terrestres a los sectores occidentales de la ciudad, situada en plena zona soviética, y los aliados respondieron con un puente aéreo que abasteció Berlín occidental durante casi un año. El fracaso del bloqueo precipitó la división de Alemania en dos Estados en 1949: la República Federal de Alemania (RFA, occidental) y la República Democrática Alemana (RDA, oriental). En 1961, la RDA levantó el muro de Berlín para frenar la huida masiva de población al Oeste; el muro se convirtió en el símbolo físico del telón de acero (Fig. 2).

Línea de tiempo de las grandes crisis de la Guerra Fría (1947-1991)

La consolidación de los bloques se tradujo en alianzas militares enfrentadas. En 1949 Estados Unidos, Canadá y diez países de Europa occidental fundaron la OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte), una alianza defensiva basada en la cláusula de defensa colectiva (un ataque a uno es un ataque a todos). En respuesta a la integración de la RFA en la OTAN (1955), la URSS y sus satélites firmaron el Pacto de Varsovia (1955). Entre ambos bloques surgió el Movimiento de Países No Alineados, impulsado desde la Conferencia de Bandung (1955) por líderes como Nehru (India), Nasser (Egipto) y Tito (Yugoslavia), que rechazaban alinearse con cualquiera de las superpotencias.

El choque armado más sangriento de los primeros años fue la guerra de Corea (1950-1953): Corea del Norte, comunista y apoyada por la URSS y China, invadió Corea del Sur, respaldada por una coalición bajo bandera de la ONU encabezada por EE. UU. La guerra terminó en tablas con el armisticio de Panmunjom (1953), que mantuvo la división del país por el paralelo 38, frontera que perdura hoy. Corea mostró el patrón típico: un conflicto local convertido en escenario de la confrontación global.

El momento de máximo peligro fue la crisis de los misiles de Cuba (octubre de 1962). El descubrimiento de la instalación de misiles nucleares soviéticos en Cuba (a 150 km de Florida) llevó al mundo al borde de la guerra nuclear durante trece días; Kennedy decretó un bloqueo naval y, tras un tenso pulso, Jruschov retiró los misiles a cambio del compromiso de EE. UU. de no invadir Cuba y de retirar sus misiles de Turquía. La crisis impulsó la distensión: se instaló el «teléfono rojo» entre Washington y Moscú y se firmaron los primeros tratados de control nuclear. Por último, la guerra de Vietnam (con gran implicación estadounidense desde 1964 hasta la retirada en 1973 y la reunificación comunista en 1975) fue el conflicto más largo y traumático: la derrota estadounidense evidenció los límites de la superpotencia y alimentó un fuerte movimiento pacifista.

Ejemplo resuelto

Analizar la crisis de los misiles de Cuba

Explica las causas, el desarrollo y las consecuencias de la crisis de los misiles de Cuba (1962) y justifica por qué se considera el momento de máxima tensión de la Guerra Fría.

Causa
La URSS de Jruschov instaló en secreto misiles nucleares en Cuba (aliada comunista desde la revolución de Castro), capaces de alcanzar territorio estadounidense en pocos minutos; los aviones espía U-2 los detectaron en octubre de 1962.
Desarrollo
Kennedy descartó la invasión y optó por un bloqueo naval («cuarentena») para impedir la llegada de más material soviético, exigiendo la retirada de los misiles. Durante trece días el mundo temió una guerra nuclear.
Desenlace
Jruschov aceptó retirar los misiles a cambio del compromiso público de EE. UU. de no invadir Cuba y de la retirada discreta de los misiles estadounidenses Júpiter de Turquía.
Consecuencias
El susto impulsó la distensión: se creó el «teléfono rojo» Washington-Moscú (1963) y se firmó el Tratado de prohibición parcial de ensayos nucleares (1963), primer gran acuerdo de control de armamentos.

Resultado: Fue el punto de máxima tensión porque por primera vez ambas superpotencias estuvieron al borde de un intercambio nuclear directo; su resolución pacífica inauguró la fase de distensión y los primeros acuerdos de control nuclear.

Errores frecuentes

Situar el muro de Berlín como causa del bloqueo: el bloqueo es de 1948-49 y la división de Alemania de 1949; el muro se levantó después, en 1961.
Decir que en la crisis de los misiles de Cuba hubo guerra: no llegó a estallar; se resolvió por la vía diplomática (bloqueo naval + negociación), y fue precisamente el punto de inflexión hacia la distensión.

Repaso activo

Compara la guerra de Corea y la guerra de Vietnam como «conflictos periféricos» de la Guerra Fría: señala una analogía y una singularidad de cada una en cuanto a actores implicados y desenlace.

Recuerdo activo

Recuerda los puntos clave — luego revela.

Fuentes: Currículo de Bachillerato (LOMLOE) — materias y saberes básicos (Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes — educagob)

La descolonización y el surgimiento del Tercer Mundo#

EstándarBOE-A-2022-5521 · historia-del-mundo-contemporaneo · Bloque A (Sociedades en el tiempo) — procesos de independencia tras 1945: descolonización de Asia y África; Tercer Mundo y no alineamiento

La descolonización es el proceso por el cual, sobre todo entre 1945 y 1975, los pueblos sometidos a las potencias coloniales europeas accedieron a la independencia política, transformando radicalmente el mapa de Asia y de África. Varios factores la impulsaron: el debilitamiento militar, económico y moral de las metrópolis europeas tras la Segunda Guerra Mundial; el desprestigio del colonialismo (las potencias que habían luchado contra el racismo nazi difícilmente podían justificar el dominio racial sobre otros pueblos); el desarrollo de movimientos nacionalistas en las colonias; el nuevo clima internacional favorable a la autodeterminación (Carta de la ONU, 1945) y la actitud, en general anticolonial, de las dos superpotencias.

Asia abrió el proceso. El caso más temprano y emblemático fue la India: el Reino Unido reconoció su independencia en 1947, tras la larga campaña de desobediencia civil no violenta liderada por Mahatma Gandhi y el Partido del Congreso de Nehru. La partición de la India británica creó dos Estados sobre criterios religiosos —la India (mayoritariamente hindú) y Pakistán (musulmán)— en medio de violentos enfrentamientos y enormes desplazamientos de población. En el sudeste asiático, la independencia llegó con frecuencia por la vía armada: Indonesia se independizó de los Países Bajos (1949) e Indochina de Francia tras la derrota francesa en Dien Bien Phu (1954).

África vivió la oleada principal en torno a 1960, el «año de África», en que se independizaron diecisiete países. La descolonización adoptó dos grandes modelos: la vía pacífica o negociada (caso de buena parte de las colonias británicas y francesas que accedieron a la independencia mediante acuerdos), y la vía violenta, mediante guerras de liberación, como la cruenta guerra de Argelia contra Francia (1954-1962) o la independencia tardía de las colonias portuguesas (Angola, Mozambique) hacia 1975. El nuevo mapa político de Asia y África quedó redibujado por completo (Fig. 3).

Factores, modelos y consecuencias de la descolonización

Los nuevos Estados, mayoritariamente pobres y dependientes, configuraron lo que el demógrafo Alfred Sauvy denominó en 1952 el «Tercer Mundo», por analogía con el «tercer estado» de la Revolución Francesa: ni el bloque capitalista («primer mundo») ni el comunista («segundo mundo»). Muchos de ellos impulsaron el Movimiento de Países No Alineados, nacido en la Conferencia de Bandung (Indonesia, 1955) y formalizado en Belgrado (1961), que reivindicaba la neutralidad activa, la cooperación Sur-Sur y la condena del colonialismo. Pese a la independencia formal, numerosos países siguieron sufriendo una fuerte dependencia económica de sus antiguas metrópolis (neocolonialismo), fronteras artificiales heredadas que provocaron conflictos étnicos, e inestabilidad política.

Ejemplo resuelto

Comparar dos procesos de independencia

Compara el proceso de independencia de la India (1947) y el de Argelia (1962) como ejemplos de los dos modelos de descolonización, señalando analogías y singularidades.

Contexto común (analogía)
Ambos son procesos de descolonización posteriores a 1945, frente a una potencia europea (Reino Unido en la India; Francia en Argelia), impulsados por un fuerte movimiento nacionalista y favorecidos por el nuevo clima internacional anticolonial.
El modelo indio (vía pacífica)
La India alcanzó la independencia en 1947 sobre todo mediante la presión política y la desobediencia civil no violenta de Gandhi y el Congreso de Nehru, aunque la partición con Pakistán provocó una gran violencia religiosa.
El modelo argelino (vía violenta)
Argelia se independizó en 1962 tras una larga y cruenta guerra (1954-1962) del FLN contra Francia, que consideraba Argelia parte de su territorio nacional por la presencia de colonos europeos.
Singularidades
India ejemplifica la negociación y la no violencia como método; Argelia, la lucha armada de liberación nacional. India mantuvo la unidad estatal (salvo la partición); Argelia sufrió el éxodo masivo de los colonos (pieds-noirs) tras la guerra.

Resultado: India y Argelia comparten la matriz anticolonial de posguerra pero encarnan los dos modelos opuestos: la vía pacífica y negociada frente a la guerra de liberación nacional, con consecuencias humanas y políticas muy distintas.

Errores frecuentes

Pensar que toda la descolonización fue pacífica: hubo muchas guerras de liberación (Argelia, Indochina, Angola, Mozambique); India fue notable precisamente por su vía mayoritariamente no violenta.
Confundir el «Tercer Mundo» (países pobres y descolonizados, al margen de los bloques) con los no alineados (movimiento político concreto): no todo país del Tercer Mundo fue no alineado, ni viceversa.

Repaso activo

Define el concepto de «Tercer Mundo» y explica la diferencia entre la vía pacífica y la vía violenta de descolonización, ilustrando cada una con un ejemplo y comentando una consecuencia de largo plazo del proceso.

Recuerdo activo

Recuerda los puntos clave — luego revela.

Fuentes: Real Decreto 243/2022 — enseñanzas mínimas del Bachillerato (saberes básicos, Anexo II) (Gobierno de España — Boletín Oficial del Estado (BOE))

El final de la Guerra Fría y la caída de la URSS#

ProfundizaciónBOE-A-2022-5521 · historia-del-mundo-contemporaneo · Bloque A (Sociedades en el tiempo) — final de la Guerra Fría: caída del muro de Berlín (1989) y desaparición de la URSS (1991)

El final de la Guerra Fría fue el resultado de la crisis profunda del bloque soviético en los años ochenta. La economía planificada de la URSS, incapaz de competir con Occidente, sufría estancamiento, escasez y atraso tecnológico, agravados por el enorme gasto militar de la carrera armamentística (relanzada en los primeros ochenta) y por el desgaste de la guerra de Afganistán (1979-1989). A esta crisis económica se sumaba una creciente deslegitimación política del régimen y el descontento de las naciones del Este, sometidas a la tutela soviética.

El punto de inflexión fue el ascenso al poder de Mijaíl Gorbachov en 1985 (Fig. 4), que lanzó dos grandes reformas para salvar el sistema: la perestroika («reestructuración» económica, con apertura a cierta iniciativa de mercado) y la glásnost («transparencia», mayor libertad de información y de expresión). En política exterior, Gorbachov renunció a la doctrina de intervención en los países satélites (la «doctrina Brézhnev») y buscó la distensión con Occidente, firmando con Reagan acuerdos de desarme (Tratado INF, 1987). Sin querer, estas reformas aceleraron el desmoronamiento del bloque al permitir que afloraran las tensiones contenidas.

El desmoronamiento del bloque soviético (1985-1991)

En 1989, sin la amenaza de la intervención soviética, los regímenes comunistas de Europa del Este cayeron en cadena de forma mayoritariamente pacífica (las «revoluciones de 1989»): Polonia, Hungría, Checoslovaquia (la «Revolución de Terciopelo»), Bulgaria y, de forma violenta, Rumanía. El símbolo del proceso fue la caída del muro de Berlín, el 9 de noviembre de 1989, que abrió el camino a la reunificación de Alemania en 1990. El telón de acero se había desplomado.

El propio Estado soviético se desintegró poco después. Las repúblicas que componían la URSS reclamaron su independencia; tras un fallido golpe de Estado de la línea dura comunista en agosto de 1991, la autoridad de Gorbachov se hundió y la de Borís Yeltsin (Rusia) se impuso. El 25 de diciembre de 1991 Gorbachov dimitió y la Unión Soviética quedó oficialmente disuelta, sustituida por quince Estados independientes. Con ello terminaba la Guerra Fría y el orden bipolar daba paso a un nuevo escenario internacional, dominado en los años noventa por Estados Unidos como única superpotencia (mundo unipolar), antesala del actual orden multipolar.

Ejemplo resuelto

Razonar las causas del final de la Guerra Fría

Justifica por qué las reformas de Gorbachov, concebidas para reforzar el sistema soviético, terminaron precipitando su hundimiento y el fin de la Guerra Fría.

El objetivo de las reformas
La perestroika buscaba modernizar y hacer eficiente una economía planificada estancada; la glásnost pretendía recuperar legitimidad permitiendo más transparencia y debate público. El fin era salvar el socialismo soviético, no destruirlo.
El efecto inesperado de la glásnost
La mayor libertad de expresión destapó la corrupción, los errores del régimen y las aspiraciones nacionalistas reprimidas de las repúblicas, debilitando la autoridad del PCUS.
El efecto de la renuncia a intervenir
Al abandonar la doctrina Brézhnev, Gorbachov dejó de sostener por la fuerza a los regímenes satélites; sin el respaldo militar soviético, cayeron en cadena en 1989.
El desenlace
La combinación de crisis económica no resuelta, descontento social y desintegración del control político condujo a las independencias de las repúblicas y a la disolución de la URSS en 1991.

Resultado: Las reformas liberaron fuerzas (libertad de información, nacionalismos, autonomía de los satélites) que el régimen ya no pudo controlar: al intentar reformar el sistema sin coacción, Gorbachov retiró el cemento que lo mantenía unido, y el bloque se desmoronó por dentro.

Errores frecuentes

Atribuir el final de la Guerra Fría a una guerra o a una derrota militar de la URSS: fue un colapso interno (económico, político y social) precipitado por las reformas, no una derrota en combate directo.
Confundir la caída del muro de Berlín (1989, fin del bloque del Este) con la disolución de la URSS (1991, fin del propio Estado soviético): son dos hitos distintos y sucesivos.

Repaso activo

Explica el papel de Mijaíl Gorbachov en el final de la Guerra Fría: define perestroika y glásnost y razona por qué unas reformas pensadas para salvar el sistema acabaron acelerando su desaparición.

Recuerdo activo

Recuerda los puntos clave — luego revela.

Fuentes: Real Decreto 243/2022 — enseñanzas mínimas del Bachillerato (saberes básicos, Anexo II) (Gobierno de España — Boletín Oficial del Estado (BOE))

Referencias y fuentes

Fuentes

Gobierno de España — Boletín Oficial del Estado (BOE)

Real Decreto 243/2022 — enseñanzas mínimas del Bachillerato (saberes básicos, Anexo II)

Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes — educagob

Currículo de Bachillerato (LOMLOE) — materias y saberes básicos

La Guerra Fría y la descolonización

4 secciones~19 min de lectura3 competenciasNivel Estándar 3 · Profundización 1Revisado · 07/2026

La Guerra Fría y la descolonización

Puntos clave

Comentar la lógica de la disuasión

Puntos clave

Analizar la crisis de los misiles de Cuba

Puntos clave

Comparar dos procesos de independencia

Puntos clave

Razonar las causas del final de la Guerra Fría

Fuentes

La Guerra Fría y la descolonización

Puntos clave

Comentar la lógica de la disuasión

Puntos clave

Analizar la crisis de los misiles de Cuba

Puntos clave

Comparar dos procesos de independencia

Puntos clave

Razonar las causas del final de la Guerra Fría

Fuentes