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La contaminación de las capas fluidas: atmósfera e hidrosfera

Las capas fluidas de la Tierra —la atmósfera y la hidrosfera— son sistemas dinámicos que se contaminan cuando reciben sustancias o energía en cantidad y a un ritmo que superan su capacidad natural de autodepuración. Este tema, del Bloque F del currículo de Geología y Ciencias Ambientales (RD 243/2022), define la contaminación, clasifica sus tipos (contaminantes primarios y secundarios), analiza sus causas (sobre todo las actividades humanas) y sus consecuencias —desde problemas locales como el smog hasta problemas globales como la lluvia ácida, el deterioro de la capa de ozono y el cambio climático— y aborda la contaminación del agua (eutrofización, vertidos) y las medidas correctoras. En la PAU es contenido nuclear de la parte ambiental: enlaza con el balance energético atmosférico y el ciclo del agua, y conecta directamente con la competencia de analizar el impacto de la actividad humana sobre el medio (CE5).

4seccionesca. 25min de lectura2competenciasNivelBásico 1 · Estándar 3Revisado · 06/2026

T·0999 / 11

Perfil de examen

CE4 · Plantear y resolver problemas relacionados con la contaminación de las capas fluidas (interpretación de gráficas de concentración, balances de emisión, índices de calidad), eligiendo estrategias adecuadas y analizando críticamente las soluciones.CE5 · Analizar los impactos de la actividad humana sobre la atmósfera y la hidrosfera a partir de información en distintos formatos y con fundamentos científicos, para promover y adoptar estilos de vida compatibles con el desarrollo sostenible.

Operadores:analizaexplicajustificainterpretarelacionarazonacomentacalcula

nivel básico

Lo exigible en la PAU es definir qué es la contaminación de las capas fluidas, distinguir contaminantes primarios de secundarios, y conocer las causas y consecuencias de los grandes problemas atmosféricos (smog, lluvia ácida, ozono y cambio climático) e hídricos (eutrofización, vertidos), relacionándolos siempre con la actividad humana.

nivel avanzado

La profundización de modalidad añade la interpretación cuantitativa de gráficas (curva de Keeling, índices de calidad del aire, DBO/DQO), el detalle de las reacciones de formación de contaminantes secundarios y la lectura crítica de los marcos de referencia internacionales (Protocolo de Montreal, Acuerdo de París).

Profundidad

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Inhalt · 4 secciones

La contaminación de las capas fluidas: atmósfera e hidrosfera

Contaminación atmosférica: definición, tipos de contaminantes, causas y consecuencias#

BasisBOE-A-2022-5521 · geologia-y-ciencias-ambientales · Bloque F — Contaminación de la atmósfera y la hidrosfera: definición, tipos, causas y consecuencias

Se denomina contaminación atmosférica a la presencia en el aire de sustancias o formas de energía (gases, partículas, ruido, calor, radiaciones) en concentraciones y durante un tiempo tales que suponen un riesgo, un daño o una molestia para los seres vivos o los bienes. La idea clave —que recorre todo el tema— es que la atmósfera tiene una capacidad de autodepuración (dispersión por el viento, lavado por la lluvia, reacciones químicas, sedimentación de partículas); solo hablamos de contaminación cuando el aporte de contaminantes supera esa capacidad. Por eso un mismo gas puede ser un componente natural inofensivo a su concentración de fondo y un contaminante peligroso cuando su concentración se dispara por las emisiones humanas.

Los contaminantes atmosféricos se clasifican, según su origen, en primarios y secundarios. Los contaminantes primarios se emiten directamente a la atmósfera desde la fuente: los óxidos de azufre (SO₂, sobre todo de la combustión de carbón y derivados del petróleo con azufre), los óxidos de nitrógeno (NOₓ, de las combustiones a alta temperatura, como los motores), el monóxido de carbono (CO, de combustiones incompletas), las partículas en suspensión (PM₁₀ y PM₂,₅, hollín y polvo), los compuestos orgánicos volátiles (COV) y los clorofluorocarbonos (CFC). Los contaminantes secundarios no se emiten como tales, sino que se forman en la propia atmósfera por reacción de los primarios entre sí o con sus componentes, a menudo con la luz solar: el ozono troposférico (O₃), el ácido sulfúrico y el nítrico (responsables de la lluvia ácida), el PAN (nitrato de peroxiacetilo) y, en conjunto, el llamado smog fotoquímico (Fig. 1).

Contaminantes primarios y secundarios de la atmósfera

Las causas de la contaminación atmosférica son, abrumadoramente, de origen antrópico (humano), aunque existen fuentes naturales (erupciones volcánicas, incendios, tormentas de polvo). Entre las antrópicas destacan: la combustión de combustibles fósiles para generar energía y para el transporte (la principal fuente de SO₂, NOₓ, CO, CO₂ y partículas), las actividades industriales, la agricultura y la ganadería (metano y amoniaco) y la gestión de residuos. La concentración de contaminantes en un lugar no depende solo de cuánto se emite, sino también de las condiciones meteorológicas: en situaciones de estabilidad atmosférica con inversión térmica (una capa de aire cálido sobre el aire frío del suelo que impide la dispersión vertical), los contaminantes quedan atrapados cerca de la superficie y se acumulan, originando episodios de mala calidad del aire en las ciudades.

Las consecuencias se manifiestan a tres escalas. A escala local, el smog —sea el smog industrial o «gris» (rico en SO₂ y partículas, típico de inviernos fríos y húmedos) o el smog fotoquímico o «pardo» (rico en O₃ y PAN, típico de ciudades soleadas con mucho tráfico)— provoca enfermedades respiratorias y cardiovasculares, irritación ocular, deterioro de materiales y reducción de la visibilidad. A escala regional, el transporte de contaminantes a cientos de kilómetros origina la lluvia ácida. A escala global, los contaminantes de larga vida alteran procesos planetarios: los CFC destruyen la capa de ozono estratosférico y los gases de efecto invernadero intensifican el efecto invernadero natural y provocan el cambio climático. Estos tres grandes problemas globales se desarrollan en el apartado siguiente.

Ejemplo resuelto

Identificar el tipo de smog y su origen

En una gran ciudad mediterránea, soleada y con tráfico muy intenso, se registran en verano episodios de aire pardo-amarillento con altos niveles de ozono y fuerte irritación ocular en las horas centrales del día. a) ¿De qué tipo de smog se trata? b) Indica un contaminante primario y un contaminante secundario implicados. c) Justifica por qué los niveles máximos se alcanzan al mediodía y no de madrugada.

a) Reconocer el tipo de smog
El aire pardo-amarillento, el alto ozono, la irritación ocular y la asociación con sol y tráfico son rasgos del smog fotoquímico (o smog pardo), propio de ciudades soleadas con mucho automóvil, no del smog industrial gris (rico en SO₂ y partículas y típico de inviernos fríos).
b) Asignar contaminantes
Contaminante primario: los óxidos de nitrógeno (NOₓ) y los compuestos orgánicos volátiles (COV) emitidos por los motores. Contaminante secundario: el ozono troposférico (O₃) y el PAN, formados en la atmósfera a partir de los anteriores.
c) Explicar el máximo al mediodía
El smog fotoquímico es secundario y se forma mediante reacciones fotoquímicas que necesitan radiación solar. Al mediodía la intensidad de la luz solar es máxima, por lo que la producción de ozono y PAN a partir de los NOₓ y COV alcanza su pico; de madrugada, sin luz, apenas se forman.

Resultado: Es smog fotoquímico (pardo): primarios NOₓ y COV del tráfico; secundario O₃ (y PAN). El máximo al mediodía se debe a que su formación es fotoquímica y depende de la radiación solar.

Errores frecuentes

Confundir contaminante primario con secundario: el O₃ troposférico y los ácidos de la lluvia ácida NO se emiten directamente, se forman en la atmósfera; el SO₂ y los NOₓ sí son primarios.
Creer que el ozono es siempre «bueno»: el ozono estratosférico protege de la radiación ultravioleta, pero el ozono troposférico (a ras de suelo) es un contaminante secundario nocivo del smog fotoquímico.
Pensar que la inversión térmica emite contaminantes: la inversión térmica no produce contaminantes, sino que impide su dispersión y favorece su acumulación junto al suelo.
Olvidar que un gas natural (como el CO₂) puede comportarse como contaminante cuando su concentración supera, por las emisiones humanas, la capacidad de autodepuración del sistema.

Repaso activo

Clasifica los siguientes contaminantes en primarios o secundarios y, para cada secundario, indica brevemente a partir de qué primarios se forma: dióxido de azufre (SO₂), ozono troposférico (O₃), monóxido de carbono (CO), ácido nítrico (HNO₃), partículas PM₂,₅ y nitrato de peroxiacetilo (PAN). Después explica por qué una situación de inversión térmica agrava un episodio de contaminación urbana.

Recuerdo activo

Recuerda los puntos clave — luego revela.

Fuentes: Real Decreto 243/2022 — enseñanzas mínimas del Bachillerato (saberes básicos, Anexo II) (Gobierno de España — Boletín Oficial del Estado (BOE))

Problemas atmosféricos globales: lluvia ácida, capa de ozono y cambio climático#

StandardBOE-A-2022-5521 · geologia-y-ciencias-ambientales · Bloque F — Consecuencias de la contaminación atmosférica: lluvia ácida, ozono y cambio climático

Esquema causa-efecto de la lluvia ácida

Algunos contaminantes atmosféricos, por su larga vida o por su transporte a gran distancia, dejan de ser un problema local para alterar procesos a escala regional o planetaria. Tres son los grandes problemas globales asociados a la contaminación de la atmósfera: la lluvia ácida (regional), el deterioro de la capa de ozono y la intensificación del efecto invernadero con el consiguiente cambio climático (globales). Conviene mantenerlos bien diferenciados, porque sus causas, sus contaminantes y sus consecuencias son distintos, aunque a veces se confundan en los exámenes (Fig. 1).

La lluvia ácida es la deposición —húmeda (lluvia, nieve, niebla) o seca (partículas y gases)— de ácidos formados en la atmósfera. Su causa es la emisión de SO₂ y NOₓ (de la quema de combustibles fósiles): en la atmósfera estos óxidos reaccionan con el agua y el oxígeno y se transforman en ácido sulfúrico (H₂SO₄) y ácido nítrico (HNO₃), que reducen el pH de la precipitación por debajo de su valor natural (la lluvia limpia es ya ligeramente ácida, con pH en torno a 5,6 por el CO₂ disuelto; se habla de lluvia ácida con valores claramente inferiores). Como los óxidos viajan cientos de kilómetros antes de depositarse, es un problema regional y transfronterizo. Sus consecuencias son la acidificación de suelos, lagos y ríos (con muerte de peces y daño a los bosques), el lavado de nutrientes del suelo y la corrosión de materiales y monumentos de piedra caliza.

El deterioro de la capa de ozono afecta al ozono estratosférico (la ozonosfera, hacia 20-30 km de altura), que es beneficioso porque absorbe la radiación ultravioleta (UV) más energética del Sol. Su causa son los CFC (clorofluorocarbonos) y otros gases halogenados, antiguamente usados en aerosoles, refrigerantes y espumas. Los CFC son muy estables, ascienden hasta la estratosfera y allí, rotos por la UV, liberan cloro, que destruye el ozono en un ciclo catalítico (un átomo de cloro destruye miles de moléculas de O₃). El resultado es el adelgazamiento de la capa y el llamado «agujero» de ozono sobre la Antártida, que deja pasar más radiación UV (más cáncer de piel, cataratas y daño a los ecosistemas). Es el problema ambiental global con la respuesta internacional más exitosa: el Protocolo de Montreal (1987) prohibió los CFC y la capa de ozono se está recuperando.

El cambio climático es la consecuencia de la intensificación del efecto invernadero por el aumento de los gases de efecto invernadero (GEI): el dióxido de carbono (CO₂, de la quema de combustibles fósiles y la deforestación), el metano (CH₄, de ganadería, arrozales y vertederos), el óxido nitroso (N₂O) y otros. El efecto invernadero es un fenómeno natural y beneficioso —sin él la temperatura media de la Tierra sería de unos −18 °C en lugar de los ~15 °C actuales—; el problema es su intensificación antrópica: los GEI retienen más calor del que la Tierra reemite, y la temperatura media global sube. La curva de Keeling (concentración de CO₂ medida en Mauna Loa desde 1958) muestra un ascenso sostenido del CO₂, paralelo al aumento de la temperatura (Fig. 2). Sus consecuencias son el calentamiento global, el deshielo, la subida del nivel del mar, la mayor frecuencia de fenómenos extremos y la alteración de ecosistemas. El IPCC (Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático) sintetiza la evidencia científica, y el Acuerdo de París (2015) marca el objetivo de limitar el calentamiento muy por debajo de 2 °C respecto a la era preindustrial.

Los tres grandes problemas atmosféricos globales

Ejemplo resuelto

Distinguir los tres problemas globales a partir de un caso

Asocia cada situación con el problema atmosférico global correspondiente (lluvia ácida, deterioro de la capa de ozono o cambio climático) y justifica la respuesta: a) un lago de montaña pierde sus poblaciones de truchas y su agua tiene pH 4,2; b) aumenta la incidencia de cáncer de piel y cataratas en el hemisferio sur tras décadas de uso de aerosoles con CFC; c) los registros muestran que la temperatura media global ha subido en paralelo al aumento del CO₂ atmosférico.

Analizar el caso a)
Un pH de 4,2 muy por debajo del valor natural (~5,6) y la muerte de peces señalan acidificación de las aguas: es lluvia ácida, causada por SO₂ y NOₓ transformados en ácidos sulfúrico y nítrico.
Analizar el caso b)
El aumento de cáncer de piel y cataratas indica mayor llegada de radiación ultravioleta a la superficie, propia del deterioro de la capa de ozono; la mención a los CFC de los aerosoles confirma la causa (cloro que destruye el ozono estratosférico).
Analizar el caso c)
La subida de la temperatura media global en paralelo al CO₂ es la firma del cambio climático por intensificación del efecto invernadero, debido a los gases de efecto invernadero (CO₂, CH₄).
Concluir
Cada caso corresponde a un problema distinto, con contaminantes y mecanismos diferentes; no deben confundirse el ozono (CFC, UV) y el clima (CO₂, calor).

Resultado: a) Lluvia ácida (SO₂/NOₓ); b) deterioro de la capa de ozono (CFC, más UV); c) cambio climático (CO₂/CH₄, efecto invernadero intensificado).

Errores frecuentes

Confundir el agujero de la capa de ozono con el cambio climático: son problemas distintos, con contaminantes distintos (CFC frente a CO₂/CH₄) y mecanismos distintos; un CFC no calienta principalmente «porque destruye el ozono».
Atribuir la lluvia ácida al CO₂: la lluvia ácida la causan sobre todo el SO₂ y los NOₓ (que dan H₂SO₄ y HNO₃); el CO₂ solo da la acidez de fondo natural (pH ~5,6).
Decir que el efecto invernadero es «malo» en sí mismo: el efecto invernadero natural es imprescindible para la vida; el problema es su intensificación por el exceso de GEI emitidos por el ser humano.
Situar el ozono protector en la troposfera: el ozono beneficioso está en la estratosfera (ozonosfera); en la troposfera el ozono es un contaminante.

Repaso activo

Elabora una tabla comparativa de los tres grandes problemas atmosféricos globales (lluvia ácida, deterioro de la capa de ozono y cambio climático) indicando, para cada uno: contaminantes responsables, escala (regional o global), una consecuencia principal y el marco internacional de respuesta. A continuación, explica por qué el ozono se considera a la vez «bueno» y «malo» según la capa de la atmósfera en que se encuentre.

Recuerdo activo

Recuerda los puntos clave — luego revela.

Fuentes: Real Decreto 243/2022 — enseñanzas mínimas del Bachillerato (saberes básicos, Anexo II) (Gobierno de España — Boletín Oficial del Estado (BOE)) · Currículo de Bachillerato (LOMLOE) — materias y saberes básicos (Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes — educagob)

Contaminación de la hidrosfera: eutrofización, indicadores y vertidos#

StandardBOE-A-2022-5521 · geologia-y-ciencias-ambientales · Bloque F — Contaminación de la hidrosfera: definición, tipos, causas y consecuencias

El proceso de eutrofización de un embalse

La contaminación del agua es la incorporación a la hidrosfera (ríos, lagos, acuíferos, mares) de sustancias, microorganismos o formas de energía que alteran su calidad y la hacen inadecuada para los usos a los que se destina o dañina para los ecosistemas. Al igual que la atmósfera, las masas de agua tienen una capacidad de autodepuración (dilución, sedimentación, degradación por microorganismos, aireación), de modo que solo hablamos de contaminación cuando el vertido supera esa capacidad. Los contaminantes del agua se clasifican por su naturaleza: físicos (calor —contaminación térmica—, sólidos en suspensión, turbidez), químicos (materia orgánica, nutrientes como nitratos y fosfatos, metales pesados, pesticidas, hidrocarburos) y biológicos (bacterias, virus y otros microorganismos patógenos de las aguas residuales) (Fig. 1).

Las causas de la contaminación del agua son mayoritariamente antrópicas: los vertidos urbanos (aguas residuales domésticas, ricas en materia orgánica, detergentes y patógenos), los vertidos industriales (sustancias tóxicas, metales pesados, agua caliente de refrigeración), la agricultura y la ganadería (la fuente difusa más importante: nitratos y fosfatos de fertilizantes, purines y pesticidas que el agua de riego y la lluvia arrastran al medio) y los vertidos accidentales, como las mareas negras por derrames de petróleo. Conviene distinguir la contaminación puntual (de un foco localizado, como una tubería de vertido, fácil de identificar y controlar) de la contaminación difusa (de origen extenso y disperso, como la escorrentía agrícola, mucho más difícil de combatir).

Para medir la contaminación orgánica del agua se usan dos indicadores fundamentales. La DBO (demanda biológica de oxígeno, normalmente DBO₅, a los 5 días) es la cantidad de oxígeno que consumen los microorganismos para degradar biológicamente la materia orgánica de una muestra; una DBO alta indica mucha materia orgánica biodegradable y, por tanto, mucha contaminación. La DQO (demanda química de oxígeno) es el oxígeno necesario para oxidar químicamente toda la materia oxidable (biodegradable o no); siempre es mayor o igual que la DBO, y la diferencia DQO − DBO informa de la fracción no biodegradable (a menudo tóxica). Otros indicadores son el oxígeno disuelto (cuanto menor, peor calidad), el pH, la turbidez y los coliformes fecales (indicadores de contaminación microbiológica).

El proceso de degradación más característico de lagos, embalses y aguas remansadas es la eutrofización: el enriquecimiento excesivo del agua en nutrientes, sobre todo nitratos y fosfatos procedentes de fertilizantes, detergentes y aguas residuales. El exceso de nutrientes dispara el crecimiento de algas y plantas acuáticas en superficie (un «bloom» o floración algal) que forma una capa que impide el paso de la luz; al morir esa biomasa, las bacterias la descomponen consumiendo el oxígeno disuelto del fondo (sube la DBO), de modo que el agua se queda sin oxígeno (anoxia) y mueren los peces y los organismos aerobios. El resultado final es un agua turbia, maloliente, sin vida en el fondo y de mala calidad. Las consecuencias generales de la contaminación del agua son la pérdida de biodiversidad, la inutilización del recurso para abastecimiento y la afección a la salud humana (enfermedades de transmisión hídrica).

Ejemplo resuelto

Interpretar indicadores de calidad del agua (DBO y DQO)

De dos muestras de agua se obtienen los siguientes datos: muestra A, DBO₅ = 4 mg/L y DQO = 12 mg/L; muestra B, DBO₅ = 30 mg/L y DQO = 35 mg/L. a) ¿Qué muestra está más contaminada por materia orgánica biodegradable? b) Calcula la fracción no biodegradable (DQO − DBO) de cada una y di cuál tiene mayor proporción de materia no biodegradable (posiblemente tóxica) respecto a su DQO.

a) Comparar la DBO
La DBO mide la materia orgánica biodegradable: la muestra B tiene DBO₅ = 30 mg/L frente a 4 mg/L de A, así que B está mucho más contaminada por materia orgánica biodegradable (típico de un vertido urbano).
b) Calcular DQO − DBO en A
Restar la DBO de la DQO en la muestra A.
b) Calcular DQO − DBO en B
Restar la DBO de la DQO en la muestra B.
b) Comparar la proporción no biodegradable
Dividir la fracción no biodegradable entre la DQO total de cada muestra.

Resultado: a) La muestra B está más contaminada por materia orgánica biodegradable (DBO mayor). b) Aunque B tiene más fracción no biodegradable en valor absoluto sería 5 mg/L, en proporción la muestra A es la que tiene mayor fracción no biodegradable respecto a su DQO (~67 % frente a ~14 %), lo que sugiere presencia de sustancias químicas poco biodegradables, posiblemente tóxicas, propias de un vertido industrial.

Errores frecuentes

Pensar que la eutrofización aporta oxígeno «porque crecen algas»: aunque las algas fotosintetizan, el balance final es de pérdida de oxígeno, porque al morir y descomponerse la enorme biomasa el consumo bacteriano de O₂ supera a la producción y el fondo entra en anoxia.
Confundir DBO con DQO: la DBO mide solo la materia biodegradable (consumo biológico de O₂); la DQO mide toda la materia oxidable y siempre es ≥ DBO.
Atribuir la eutrofización solo a la materia orgánica: la causa directa es el exceso de nutrientes (nitratos y fosfatos); la materia orgánica que consume el oxígeno es la biomasa algal muerta, una consecuencia.
No distinguir contaminación puntual de difusa: la escorrentía agrícola es difusa (dispersa y difícil de controlar), no un foco localizado como un emisario industrial.

Repaso activo

Un embalse que recibe la escorrentía de campos de cultivo muy abonados presenta en verano una capa verde superficial densa, agua turbia y peces muertos flotando, con un oxígeno disuelto en el fondo casi nulo. a) Identifica el proceso. b) Indica su causa y de qué tipo de contaminación (puntual o difusa) procede. c) Ordena las etapas que han llevado a la muerte de los peces. d) ¿Esperarías una DBO alta o baja? Razónalo.

Recuerdo activo

Recuerda los puntos clave — luego revela.

Fuentes: Real Decreto 243/2022 — enseñanzas mínimas del Bachillerato (saberes básicos, Anexo II) (Gobierno de España — Boletín Oficial del Estado (BOE))

Medidas correctoras y prevención de la contaminación de las capas fluidas#

StandardBOE-A-2022-5521 · geologia-y-ciencias-ambientales · Bloque F — Causas y consecuencias de la contaminación: relación con la actividad humana y medidas

Jerarquía de medidas frente a la contaminación de las capas fluidas

Una vez identificados los tipos, causas y consecuencias de la contaminación de las capas fluidas, el currículo (CE5) pide analizar el impacto de la actividad humana y proponer medidas compatibles con el desarrollo sostenible. Las medidas se ordenan en una jerarquía clara según el momento en que actúan: las preventivas (las más eficaces y baratas, evitan que la contaminación se produzca), las correctoras (reducen o tratan la contaminación ya generada) y las paliativas o de restauración (reparan el daño causado). El principio rector es que «prevenir es mejor que corregir, y corregir mejor que reparar», y que quien contamina debe asumir el coste (principio de «quien contamina, paga»).

Para la contaminación atmosférica, las medidas preventivas incluyen el fomento de energías renovables (sustituir la combustión de fósiles), el ahorro y la eficiencia energética, el uso del transporte público y de vehículos menos contaminantes, y la reducción de emisiones en origen. Las medidas correctoras actúan sobre los humos antes de su emisión: filtros y precipitadores electrostáticos para retener partículas, sistemas de desulfuración (lavado de gases) para eliminar el SO₂, catalizadores en los vehículos para reducir NOₓ, CO y COV, y la sustitución de los CFC por gases inocuos (como exigió el Protocolo de Montreal). A escala global, los acuerdos internacionales (Protocolo de Montreal para el ozono, Acuerdo de París para el clima) coordinan la respuesta, junto con la legislación de calidad del aire y las redes de vigilancia con índices de calidad del aire.

Para la contaminación de la hidrosfera, la medida correctora central es el tratamiento de las aguas residuales en las estaciones depuradoras (EDAR) antes de devolverlas al medio. La depuración consta de varias etapas: un pretratamiento (retira sólidos gruesos, arenas y grasas), un tratamiento primario (decantación que sedimenta los sólidos en suspensión), un tratamiento secundario o biológico (microorganismos que degradan la materia orgánica disuelta, reduciendo drásticamente la DBO) y, cuando es necesario, un tratamiento terciario o avanzado (que elimina nutrientes —nitrógeno y fósforo— y desinfecta, clave para evitar la eutrofización del medio receptor). Entre las preventivas destacan el uso responsable de fertilizantes y pesticidas en la agricultura, la reducción del consumo y la reutilización del agua depurada.

El cierre del tema es la idea de desarrollo sostenible: las capas fluidas son un bien común y un recurso finito en su capacidad de absorber residuos. Reducir la contaminación no es solo un problema técnico, sino una cuestión de modelo de vida y de corresponsabilidad: las decisiones individuales (consumo energético, movilidad, consumo de agua) y las colectivas (legislación, acuerdos, inversión en depuración y energías limpias) se complementan. Esta es precisamente la competencia que la PAU evalúa en CE5: relacionar el impacto de la actividad humana con el deterioro ambiental y argumentar, con fundamento científico, sobre estilos de vida y medidas compatibles con la sostenibilidad (Fig. 1).

Etapas de una estación depuradora de aguas residuales (EDAR)

Ejemplo resuelto

Clasificar y justificar medidas frente a la contaminación

Para combatir la contaminación de las capas fluidas se proponen las siguientes actuaciones. Clasifica cada una como preventiva o correctora e indica sobre qué contaminación actúa: a) instalar catalizadores en los coches; b) sustituir una central de carbón por un parque eólico; c) construir el tratamiento terciario en una depuradora; d) reducir el abonado nitrogenado de los cultivos cercanos a un embalse.

a) Catalizadores
El catalizador trata los gases de escape ya generados antes de emitirlos (reduce NOₓ, CO y COV): es una medida correctora frente a la contaminación atmosférica.
b) Eólica en vez de carbón
Sustituir un combustible fósil por una renovable evita que se produzcan las emisiones (SO₂, NOₓ, CO₂, partículas): es una medida preventiva, atmosférica (y climática).
c) Tratamiento terciario
El terciario elimina nutrientes y desinfecta el agua residual ya recogida antes de devolverla al medio: es una medida correctora frente a la contaminación de la hidrosfera (evita la eutrofización).
d) Menos abono nitrogenado
Reducir los fertilizantes evita en origen que los nitratos lleguen al agua por escorrentía: es una medida preventiva frente a la contaminación (y eutrofización) de la hidrosfera.

Resultado: Correctoras: a) catalizadores (atmósfera) y c) tratamiento terciario (hidrosfera). Preventivas: b) energía eólica (atmósfera/clima) y d) menos abonado (hidrosfera). Las preventivas (b, d) son prioritarias porque evitan la contaminación en origen.

Errores frecuentes

Proponer solo medidas correctoras y olvidar las preventivas: en el examen se valora especialmente la prevención (evitar la contaminación en origen), que es más eficaz que tratarla después.
Creer que una EDAR elimina la eutrofización con el tratamiento secundario: para retirar nutrientes (nitratos y fosfatos) hace falta el tratamiento terciario o avanzado; el secundario reduce sobre todo la materia orgánica (la DBO).
Confundir el Protocolo de Montreal (ozono / CFC) con el Acuerdo de París (clima / CO₂): son marcos distintos para problemas distintos.
Plantear las soluciones como un asunto puramente tecnológico, olvidando el papel de los hábitos individuales y de la legislación dentro del desarrollo sostenible.

Repaso activo

Una comarca tiene problemas de smog fotoquímico en su ciudad principal y de eutrofización en su embalse de abastecimiento. Propón, para cada problema, al menos una medida preventiva y una medida correctora, clasificándolas correctamente, y justifica brevemente cómo actúa cada una sobre la causa o la consecuencia del problema.

Recuerdo activo

Recuerda los puntos clave — luego revela.

Fuentes: Real Decreto 243/2022 — enseñanzas mínimas del Bachillerato (saberes básicos, Anexo II) (Gobierno de España — Boletín Oficial del Estado (BOE)) · Real Decreto 534/2024 — Prueba de Acceso a la Universidad (PAU) (Gobierno de España — Boletín Oficial del Estado (BOE))

Referencias y fuentes

Fuentes

Gobierno de España — Boletín Oficial del Estado (BOE)

Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes — educagob

Currículo de Bachillerato (LOMLOE) — materias y saberes básicos

La contaminación de las capas fluidas: atmósfera e hidrosfera

Puntos clave

Identificar el tipo de smog y su origen

Puntos clave

Distinguir los tres problemas globales a partir de un caso

Puntos clave

Interpretar indicadores de calidad del agua (DBO y DQO)

Puntos clave

Clasificar y justificar medidas frente a la contaminación

Fuentes

La contaminación de las capas fluidas: atmósfera e hidrosfera

Puntos clave

Identificar el tipo de smog y su origen

Puntos clave

Distinguir los tres problemas globales a partir de un caso

Puntos clave

Interpretar indicadores de calidad del agua (DBO y DQO)

Puntos clave

Clasificar y justificar medidas frente a la contaminación

Fuentes