Reading: Paper 1 Section B, and how to read Russian without a dictionary

Section B offers two texts: a newspaper report on a city rehousing programme and a short literary passage about a family leaving an old flat. The five questions are: a multiple choice on what the programme covers; an open response asking почему residents' reactions differed; a multiple choice on the meaning of a phrase in context; an open response asking каким образом the author conveys the mother's feelings; and an open response asking в чём разница between the two texts' treatment of the same subject. Plan the reading.

1. 01Classify the five questions before opening either text

   Two are local and factual — the first multiple choice and the phrase-in-context item — and can be answered by finding one place in one text. Two are analytical and confined to one text each: почему in the report, каким образом in the literary passage. One is comparative and requires both texts. That classification alone tells you the order of work: locals first, then the two single-text analyticals, then the comparative last, because it depends on the others being done.

2. 02Predict what each question will need before reading

   Почему needs a cause, so you are looking for потому что, поскольку, дело в том, что or a causal structure without a marker. Каким образом needs technique, so you are looking at how the passage is written rather than what it says. В чём разница needs both terms stated explicitly. Predicting the shape of an answer before reading makes the relevant sentence jump out of the page when you reach it.

3. 03Read the report with two pens, so to speak

   One pass for the two factual items, marking the answers; one pass for the causal material the почему question needs. Do not read the report a third time for the comparative question yet — you have not read the second text, so you do not know what you are comparing. Two purposeful passes are faster than one thorough one because you are not deciding what matters while you read.

4. 04Read the literary passage differently

   A literary passage is not read for information. Каким образом asks about method, so read for the devices: what the mother does rather than what she says, what detail the narrator dwells on, whether the perspective is hers or an observer's, whether anything is repeated. A short marginal note against each device is enough; the answer will be assembled from three of them.

5. 05Answer the comparative question last and structure it explicitly

   В чём разница demands both terms, and the commonest failure is to describe one text at length and mention the other in a clause. Use a symmetrical structure in Russian: в статье речь идёт прежде всего о … , тогда как в отрывке … . Тогда как is the neutral contrastive conjunction and it forces the symmetry. Then, if there is time, add one sentence saying what the difference is evidence of, which is the move from comparison to analysis.

Result: Порядок работы: сначала два локальных вопроса (по одному месту в тексте), затем два аналитических — по одному на каждый текст, и только в конце сравнительный, потому что он опирается на первые четыре. Перед чтением каждый вопрос переводится в ожидаемую форму ответа: «почему» — причина, «каким образом» — приём, «в чём разница» — два явно названных члена сравнения.

A text on the changing Russian city contains three words you have never met: переселенцы, недоступность and благоустроенность. Recover each without a dictionary.

1. 01переселенцы — strip the ending first

   The ending -ы marks nominative plural of a masculine noun, so this is a plural noun and the subject of something. Strip it and you have переселенец. Nothing about the meaning has been decided yet, but you now know what kind of thing you are looking for, which is more than half the work.

2. 02переселенцы — suffix, prefix, root

   The suffix -ец forms agent nouns denoting a person characterised by the action or origin of the stem: продавец from продавать, беженец from бежать. The prefix пере- means across or over. The root сел- is the root of село a village, селиться to settle, поселение a settlement, население the population — and you almost certainly know at least one of those. Person plus across plus settle gives resettlers, people who have been moved from one place to another. In a passage about a rehousing programme that is exactly right, and the context confirms rather than supplies it.

3. 03недоступность — four pieces, all familiar

   The suffix -ость forms abstract nouns from adjectives, so this is a quality. Strip it and you have недоступный, an adjective. Не- negates. До- is up to or reaching. Ступ- is the root of ступать to step, доступ access, поступить to enter. Not plus reachable gives inaccessible, and the abstract noun gives inaccessibility. Note how the routine reached a precise abstract noun through four steps, none of which required knowing the word.

4. 04благоустроенность — the longest and the easiest

   Length in Russian is usually a help rather than a hindrance, because a long word has more decomposable parts. -ость again marks an abstract quality. Благо- is the good or well element, as in благодарить, благополучие. Устроенн- is the past passive participle stem of устроить, to arrange or organise. Well plus arranged plus quality: the degree to which a place is provided with amenities — the abstract noun of благоустройство, which the topic on the Russian city has already introduced. Two known elements and one participle stem give a word most native speakers would struggle to define crisply.

5. 05Now check all three against the context, in that order

   The passage is about a rehousing programme in a large city. Resettlers, inaccessibility and amenity provision all fit and reinforce each other, which is the confirmation you want: if a morphological reading fits the context and the other morphological readings around it, it is almost certainly right. If it does not fit, the routine has still narrowed the field, and you can ask which of two candidate meanings the sentence needs. What you must not do is skip the word.

Result: Переселенцы — люди, которых переселили: приставка «пере-», корень «-сел-», суффикс лица «-ец». Недоступность — свойство того, до чего нельзя добраться: «не-» плюс «до-» плюс корень «-ступ-» плюс отвлечённый суффикс «-ость». Благоустроенность — степень, в которой место благоустроено: «благо-» плюс основа причастия «устроенн-» плюс «-ость». Ни одно из трёх слов не потребовало словаря.

Read this passage and answer the question «Каким образом автор передаёт состояние матери?». Мать в последний раз обошла квартиру. Кухня была уже пустой; на стене остался светлый прямоугольник — там двадцать лет висел календарь. — Ну что, всё? — сказал сын из коридора. Она не ответила. Она стояла и смотрела на этот прямоугольник, как будто там ещё что-то было написано.

1. 01Notice what the question is not asking

   It does not ask what the mother feels; it asks by what means the author conveys it. An answer that says мать грустит has answered a different question and will score at the bottom of the band. Каким образом needs devices, and the passage has exactly three worth naming, which is the usual number in an extract of this length.

2. 02Device one — the object standing for the emotion

   The author never names a feeling. Instead there is a светлый прямоугольник on the wall where a calendar hung for twenty years — an absence made visible, and a measure of time given as an object rather than as a statement. In Russian: автор не называет чувство прямо, а показывает его через предмет — светлый прямоугольник на стене, который заменяет собой двадцать лет жизни. Заменять собой takes the instrumental.

3. 03Device two — silence in the dialogue

   The son speaks; the mother does not answer. Она не ответила is a single perfective clause and it carries more than any description of grief would. Note the structure: the dash-marked dialogue line, then the bare refusal to reply, then the description of what she does instead. In Russian: молчание матери противопоставлено вопросу сына, и именно оно, а не слова, передаёт её состояние.

4. 04Device three — the simile that reaches beyond the scene

   Как будто там ещё что-то было написано turns the empty rectangle into a text that might still be readable. Как будто plus the past is the standard Russian comparative-hypothetical. It is the only figurative element in the passage and it arrives last, which is itself a compositional choice worth naming: сравнение появляется в самом конце и оставляет сцену незакрытой.

5. 05Assemble the answer with the devices named

   Three devices, one sentence each, each with a word for the device itself — предмет-деталь, молчание, сравнение — because naming the technique is what the question asked for. The terminology grid in Paper 2 rewards exactly this vocabulary, and although Section B is not marked by that grid, the habit is the same one and is worth building here.

Result: Автор передаёт состояние матери косвенно, тремя способами. Во-первых, через предмет-деталь: светлый прямоугольник на стене заменяет собой двадцать лет жизни, и чувство показано, а не названо. Во-вторых, через молчание: на вопрос сына мать не отвечает, и её молчание говорит больше, чем любое описание. В-третьих, через сравнение в самом конце — «как будто там ещё что-то было написано», — которое оставляет сцену незавершённой.

A text states: «По данным исследования, значительная часть молодых россиян узнаёт новости из телеграм-каналов, хотя телевизор по-прежнему остаётся главным источником для старшего поколения.» The question is: «Что утверждается в тексте о телевидении?» Options: А. Телевидение потеряло всю аудиторию. Б. Телевидение остаётся главным источником новостей для пожилых людей. В. Молодёжь смотрит телевизор реже, чем читает телеграм-каналы. Г. Телевидение скоро исчезнет. Work through them.

1. 01Read the stem and predict before reading the options

   The question asks what the text asserts about television. The relevant clause is хотя телевизор по-прежнему остаётся главным источником для старшего поколения. Prediction: it remains the main source for older people. Forming this prediction takes ten seconds and makes the four options a matching exercise rather than a judgement.

2. 02Option А — the exaggeration distractor

   Потеряло всю аудиторию goes far beyond anything the text says; indeed the text says the opposite, that television remains the main source for one group. Distractors of this family are recognisable by an absolute — всю, весь, никогда, полностью — and the presence of an absolute quantifier in an option is always worth a second look, because authentic texts rarely make absolute claims.

3. 03Option Б — the prediction, in different words

   This restates the text's own clause with пожилых людей for старшего поколения. That substitution is not a trap; it is how a well-made correct option is written, precisely so that a candidate who has understood rather than matched words will recognise it. Note that recognising it requires knowing that старшее поколение and пожилые люди are close enough in this context, which is a vocabulary judgement.

4. 04Option В — the true-but-not-asked distractor

   It is a reasonable inference from the first clause and it may well be true, but the question asks what the text asserts about television, and this is a statement about young people's relative habits that the text does not make. This is the hardest family of distractor precisely because it is not false. The discipline is to ask, every time, whether the option answers the question that was asked.

5. 05Option Г — the plausible-inference distractor, and the final check

   Скоро исчезнет is a prediction; the text makes none. Nothing in a comprehension passage licenses a claim about the future unless the passage makes it. Having eliminated three, check Б once more against the text word by word — главным источником, старшего поколения — and confirm that по-прежнему, still, is preserved by остаётся. The whole item takes ninety seconds when worked this way and rather longer when guessed.

Result: Правильный ответ — Б. Вариант А содержит абсолютное утверждение, которого в тексте нет; вариант В верен по смыслу, но отвечает не на заданный вопрос; вариант Г — правдоподобный вывод, не подтверждённый текстом. Метод: сформулировать ожидаемый ответ до чтения вариантов и затем искать его, а не оценивать четыре утверждения по очереди.

Five answers are written. Time remaining: three minutes. Show what the sweep looks for and what it recovers, using this drafted answer as the example: «В статье говорится о том что реновация коснулась прежде всего центр, и что жители реагировали по-разному, потому что одни получили новые квартиры, а другие потеряли свои двор.»

1. 01Case after every preposition

   О том, что is correct, and the missing comma before что is a punctuation slip rather than a case error, though it is worth adding. Прежде всего is adverbial and governs nothing. But коснулась takes the genitive, not the accusative, so центр must become центра — this is a verb government error rather than a preposition one, which is why the sweep should ask what governs each noun rather than only which preposition precedes it. One mark recovered.

2. 02Agreement of every adjective and possessive

   Новые квартиры agrees correctly, accusative plural inanimate. Свои двор does not: двор is masculine singular and the possessive must agree, свой двор. Better still, the plural subject другие makes свои двор doubly wrong; either свой двор distributively or свои дворы. Second mark recovered, and this is the kind of error that a candidate reading for sense will pass over every time.

3. 03Aspect of every verb

   Говорится, imperfective present, correct for what a text says. Коснулась, perfective past, correct for a completed effect. Реагировали, imperfective past, correct for a range of ongoing reactions. Получили and потеряли, perfective, correct for single completed outcomes. Nothing to change — but the check cost eight seconds and confirmed four decisions, which is worth having.

4. 04Completeness of every clause

   Each clause has a subject and a finite verb, and the two что clauses are parallel and both complete. A common failure at this point is a final clause that trails off without its verb because the candidate ran out of time; scanning for a finite verb in every clause catches it instantly. Here there is nothing to fix.

5. 05Write the corrected version and stop

   В статье говорится о том, что реновация коснулась прежде всего центра, и что жители реагировали по-разному, потому что одни получили новые квартиры, а другие потеряли свои дворы. Two corrections and one comma, in roughly forty seconds. Then move to the next answer. Do not reread the source text; do not reconsider whether the reaction was really mixed. The sweep is for language, and its value is that it recovers marks with certainty rather than probability.

Result: Исправленный ответ: «В статье говорится о том, что реновация коснулась прежде всего центра, и что жители реагировали по-разному, потому что одни получили новые квартиры, а другие потеряли свои дворы.» Проверка нашла две ошибки за сорок секунд: падеж после «коснуться» (родительный, не винительный) и согласование притяжательного местоимения с существительным.