The last years of the USSR: Перестройка, гласность и 1991 год

Translate into English. К середине восьмидесятых советская экономика росла всё медленнее, а расходы на оборону и на войну в Афганистане оставались огромными. За два с половиной года умерли три генеральных секретаря подряд, и в марте 1985 года партию возглавил самый молодой член Политбюро — Михаил Горбачёв. Он не собирался разрушать систему: объявленный им курс назывался ускорением и предполагал, что социализм можно улучшить. Историки до сих пор спорят о том, была ли эта задача выполнимой в принципе.

1. 01К середине восьмидесятых советская экономика росла всё медленнее

   К plus the dative expresses by a point in time: by the middle of the eighties. Восьмидесятых is the genitive plural of the ordinal used as a noun for the decade. Всё plus a comparative means ever more, progressively more — всё медленнее, ever more slowly — and it is a construction English has to render with an adverb phrase. Росла is imperfective past because the sentence describes a process rather than a result.

2. 02а расходы на оборону и на войну в Афганистане оставались огромными

   А here contrasts rather than adds — while, whereas — and the choice between а, но and и should always be read. Расходы на takes на plus the accusative. Оставаться takes a predicate instrumental, огромными, which agrees with расходы: remained enormous. Note that Afghanistan is в Афганистане with the prepositional, not на.

3. 03За два с половиной года умерли три генеральных секретаря подряд

   За plus the accusative for a period within which. Два с половиной года: after the numeral два the noun takes the genitive singular, года, and adding с половиной does not change that. Три генеральных секретаря is the same rule with an adjective: after два, три and четыре the noun is genitive singular and the adjective is genitive plural — генеральных секретаря — which looks wrong to a learner and is exactly right. Подряд is one after another, in succession.

4. 04и в марте 1985 года партию возглавил самый молодой член Политбюро — Михаил Горбачёв

   В марте takes the prepositional for a month; 1985 года is the genitive of the year, which follows the month. The word order is object first, verb second, subject last: партию возглавил … член Политбюро. English will usually reverse it or use a passive — the party was taken over by, or the youngest member of the Politburo took over the party — and either earns the mark provided you saw which noun is the subject. Возглавить takes the accusative.

5. 05объявленный им курс назывался ускорением и предполагал, что социализм можно улучшить

   Объявленный is a long-form past passive participle from объявить, agreeing with курс, with its agent in the instrumental: им, by him. English needs a relative clause: the course he proclaimed. Называться takes a predicate instrumental, ускорением. Предполагал here means assumed or presupposed, not proposed. Можно улучшить is the impersonal modal with a perfective infinitive: could be improved.

6. 06Историки до сих пор спорят о том, была ли эта задача выполнимой в принципе

   До сих пор is still, to this day. Спорить о том, is the frame that introduces the disputed content. Была ли is an indirect question with the particle ли, which is the Russian equivalent of whether and which the grammar list names explicitly; ли comes second, after the word being questioned, and there is no inversion. Выполнимой is a predicate instrumental after была. В принципе is in principle, and it is doing important work: the historians are arguing not about execution but about possibility.

Result: By the middle of the eighties the Soviet economy was growing ever more slowly, while spending on defence and on the war in Afghanistan remained enormous. Within two and a half years three General Secretaries died one after another, and in March 1985 the party was taken over by the youngest member of the Politburo, Mikhail Gorbachev. He had no intention of destroying the system: the course he proclaimed was called acceleration and assumed that socialism could be improved. Historians still argue about whether that task was achievable in principle.

You have one fact: by 1990 ordinary goods were scarce in Soviet shops and ration coupons had appeared in many cities. Build it into a paragraph that explains the mechanism and reports the disagreement about it.

1. 01State the fact with the right case after the negation

   К 1990 году в советских магазинах не хватало самых обычных товаров, а во многих городах ввели талоны. Не хватать is impersonal and takes the genitive of the thing lacking: не хватало товаров. Ввели is a third-person-plural impersonal, avoiding an agent that would need to be identified. К 1990 году is к plus the dative for by that point.

2. 02Refuse the easy explanation before giving the real one

   Объяснять это одной некомпетентностью реформаторов было бы слишком просто. Объяснять что-либо чем-либо puts the explanation in the instrumental — некомпетентностью — and одной here means merely, by that alone. Было бы слишком просто is the conditional. Refusing a simple explanation obliges you to supply a better one, which structures the rest of the paragraph.

3. 03Give the mechanism as a contradiction

   Предприятиям разрешили самим устанавливать цены и распоряжаться прибылью, но плановые поставки при этом сохранились, и экономика оказалась ни плановой, ни рыночной. Разрешить takes a dative of the person permitted and an infinitive. Распоряжаться takes the instrumental, прибылью. Оказаться takes a predicate instrumental, and ни … , ни … coordinates two of them. The whole mechanism is in one sentence, which is what makes it usable in speech.

4. 04Add the second half of the mechanism with an idiom

   Кроме того, доходы населения росли быстрее, чем производство товаров, — деньги были, купить было нечего. Быстрее, чем is a comparative with a clause. Купить было нечего uses the negative pronoun нечего with an infinitive and an implied dative — there was nothing to buy — which is precisely the construction the grammar list names under negation with dative and infinitive. It is short, idiomatic and unmistakably native.

5. 05Close by reporting the disagreement, and by saying what is not disputed

   Историки спорят, была ли проблема в самом замысле реформы или в том, что её проводили половинчато; бесспорно лишь то, что дефицит стал для миллионов людей главным аргументом против перестройки. Была ли is an indirect question with ли. Проводили is another impersonal third-person plural. Ending on what is not disputed — бесспорно лишь то, что — is a genuinely strong rhetorical move, because it concedes the argument and still lands a conclusion.

Result: К 1990 году в советских магазинах не хватало самых обычных товаров, а во многих городах ввели талоны. Объяснять это одной некомпетентностью реформаторов было бы слишком просто. Предприятиям разрешили самим устанавливать цены и распоряжаться прибылью, но плановые поставки при этом сохранились, и экономика оказалась ни плановой, ни рыночной. Кроме того, доходы населения росли быстрее, чем производство товаров, — деньги были, купить было нечего. Историки спорят, была ли проблема в самом замысле реформы или в том, что её проводили половинчато; бесспорно лишь то, что дефицит стал для миллионов людей главным аргументом против перестройки.

Translate into Russian. Glasnost was not conceived as freedom of speech. It began as permission to discuss shortcomings so that they could be corrected, and after the Chernobyl disaster of April 1986 it became impossible to stop. By 1989, when the sessions of the Congress of People's Deputies were being broadcast live, millions of people were following politics for the first time.

1. 01Glasnost was not conceived as freedom of speech

   Гласность задумывалась не как свобода слова. Задумываться is a reflexive verb doing the work of an English passive, which the grammar list names as the preferred way of avoiding a passive construction; the imperfective задумывалась is right because the sentence describes the intention behind a policy rather than a single completed act of conceiving. Как plus the nominative is used for as in the sense of in the capacity of. The negation attaches to как, not to the verb: не как свобода слова, not as freedom of speech.

2. 02It began as permission to discuss shortcomings

   Она началась как разрешение обсуждать недостатки. Начаться is the reflexive intransitive — it began — as against начать, which needs an object. Разрешение takes a bare infinitive after it: разрешение обсуждать, permission to discuss. Обсуждать is imperfective because it names an activity rather than a single act of discussion. Недостатки, shortcomings or defects, is the period's own word.

3. 03so that they could be corrected

   чтобы их можно было исправить. This is the construction to get right. Чтобы expressing purpose with a different subject from the main clause requires the past tense form after it — было — and not an infinitive; чтобы их можно исправить would be wrong. Можно было исправить is the impersonal modal in the past. Their is их, the accusative of они, standing before the modal for emphasis. The grammar list names further uses of чтобы and бы explicitly, and this is one of the two that matter most.

4. 04and after the Chernobyl disaster of April 1986 it became impossible to stop

   а после чернобыльской катастрофы в апреле 1986 года остановить её стало невозможно. После takes the genitive. The adjective чернобыльской agrees in the genitive feminine. В апреле is the prepositional for the month, followed by 1986 года in the genitive. Стало невозможно plus an infinitive is the impersonal construction; putting остановить её at the front of the clause emphasises what could not be done, which is the point of the sentence.

5. 05By 1989, when the sessions of the Congress of People's Deputies were being broadcast live

   К 1989 году, когда заседания Съезда народных депутатов транслировались в прямом эфире. К plus the dative for by that year, with году in the dative. Съезда народных депутатов is a chain of genitives, each depending on the last, and the word order is fixed. Транслировались is again a reflexive passive, imperfective because the broadcasting was continuing. В прямом эфире is the fixed phrase for live on air.

6. 06millions of people were following politics for the first time

   миллионы людей впервые следили за политикой. Миллионы takes the genitive plural, людей. Следить за takes the instrumental, политикой — and this is the right verb: смотреть политику would not be idiomatic Russian. Следили is imperfective, matching the English past continuous. Впервые is a single word for for the first time and is far better than в первый раз here.

Result: Гласность задумывалась не как свобода слова. Она началась как разрешение обсуждать недостатки, чтобы их можно было исправить, а после чернобыльской катастрофы в апреле 1986 года остановить её стало невозможно. К 1989 году, когда заседания Съезда народных депутатов транслировались в прямом эфире, миллионы людей впервые следили за политикой.

The stimulus card for the sub-theme 1991 год carries this statement: «Распад СССР был неизбежен.» Build an answer that argues rather than narrates.

1. 01Announce the choice and put the weight on the disputed word

   Я выбрал утверждение А. Сразу оговорюсь: слово «неизбежен» здесь делает всю работу, и именно поэтому с ним трудно согласиться без оговорок. Оговориться is to make a reservation, and сразу оговорюсь is a compact, educated opening. Согласиться с takes the instrumental. Identifying the load-bearing word in a statement, rather than answering the statement as a whole, is the move that takes an answer straight into the top AO4 band.

2. 02Give the strongest case for the statement, in one sentence

   Аргументы в пользу неизбежности сильные: экономика к 1991 году была в тяжёлом состоянии, союзные и республиканские законы противоречили друг другу, а республики одна за другой принимали декларации о суверенитете. В пользу takes the genitive. Противоречить takes the dative, друг другу. Одна за другой agrees with республики. Three pressures, one sentence, no narration — this is what an argument looks like as opposed to a chronicle.

3. 03Give the counter-evidence with dates

   Но есть и обратная сторона. В марте 1991 года на референдуме большинство участников высказалось за сохранение обновлённого Союза, а новый союзный договор должны были подписать 20 августа. Высказаться за takes the accusative. Большинство takes a singular verb. Должны были подписать is the impersonal third-person plural with должны, avoiding the need to name who was to sign. The counter-evidence is what makes the answer an argument rather than an opinion.

4. 04Name the hinge, and choose your relative clause carefully

   Путч, который начался 19 августа, эту возможность уничтожил. A note on form: the participle начавшийся would be idiomatic Russian here, but past active participles are marked receptive only in the specification's grammar list, so the который clause is what you are expected to produce. Recognise начавшийся in a text; write который начался. Эту возможность уничтожил puts the object before the verb, which throws the emphasis onto the verb at the end.

5. 05Report the historians, take a side, concede its weakness, hand back

   Историки расходятся: одни считают, что распад был предрешён противоречиями системы, другие — что решающими оказались конкретные решения нескольких недель. Я склоняюсь ко второй позиции, но признаю, что она труднее доказуема. А вы что думаете: можно ли вообще говорить о неизбежности в истории? Был предрешён is a short-form past passive participle with an instrumental agent. Оказались решающими takes a predicate instrumental. Склоняться к takes the dative, with ко before the consonant cluster. Conceding that your own position is harder to prove is not weakness; the grid calls it evaluation.

Result: Я выбрал утверждение А. Сразу оговорюсь: слово «неизбежен» здесь делает всю работу, и именно поэтому с ним трудно согласиться без оговорок. Аргументы в пользу неизбежности сильные: экономика к 1991 году была в тяжёлом состоянии, союзные и республиканские законы противоречили друг другу, а республики одна за другой принимали декларации о суверенитете. Но есть и обратная сторона: в марте 1991 года на референдуме большинство участников высказалось за сохранение обновлённого Союза, а новый союзный договор должны были подписать 20 августа. Путч, который начался 19 августа, эту возможность уничтожил. Историки расходятся: одни считают, что распад был предрешён противоречиями системы, другие — что решающими оказались конкретные решения нескольких недель. Я склоняюсь ко второй позиции, но признаю, что она труднее доказуема. А вы что думаете: можно ли вообще говорить о неизбежности в истории?

Two answers to the question «Почему перестройка не достигла своих целей?». The first is a chronicle, the second an argument. Compare them move by move and see where the marks are.

1. 01The chronicle, and what the grid sees

   В 1985 году Горбачёв стал генеральным секретарём. В 1986 году произошла авария в Чернобыле. В 1987 году приняли закон о государственном предприятии. В 1988 году разрешили кооперативы. В 1989 году прошёл Съезд народных депутатов. В 1991 году СССР распался. Это было плохо для страны. Every sentence is accurate. There is no claim, no selection and no attribution, and the final sentence is a reaction rather than a judgement. The AO4 grid will read this as descriptive evidence with limited interpretation.

2. 02Move one — put the claim first

   Перестройка не достигла целей прежде всего потому, что экономическая реформа была половинчатой, а политическая оказалась быстрее её. Достигать takes the genitive, целей. Прежде всего ranks the cause immediately. Оказаться takes a predicate instrumental; быстрее её is a comparative with the genitive of comparison. The reader now knows what the answer argues and can judge every subsequent sentence by whether it supports it.

3. 03Move two — select, and make each date do work

   Закон о государственном предприятии 1987 года дал заводам свободу, но не отменил план, и экономика осталась между двумя системами. Дефицит, талоны и очереди к 1990 году сделали реформу непопулярной раньше, чем она могла бы дать результат. Two dates, each attached to a mechanism. Осталась между plus the instrumental. Раньше, чем она могла бы дать результат uses a conditional inside a comparative clause, which is exactly the complex language the AO3 grid names.

4. 04Move three — one careful counterfactual

   Если бы в 1990 году приняли программу «500 дней», результат, возможно, был бы другим — но и риски были бы выше. Если бы plus the past, and бы again in the main clause: this is the obligatory shape of a Russian counterfactual and getting it right is worth doing. Возможно keeps the claim honest, and the concession in the second half — но и риски были бы выше — prevents it from reading as wishful.

5. 05Move four — attribute, and conclude on the gap in memory

   Историки расходятся в том, была ли неудача заложена в самом замысле; но почти все согласны, что общественное мнение проиграло раньше, чем экономика. Именно поэтому Горбачёва оценивают так по-разному внутри России и за её пределами — и это различие само по себе является историческим фактом. Расходиться в том, была ли is an indirect question with ли inside a prepositional phrase. Была заложена is a short-form past passive participle. The final observation is the highest-scoring sentence in the answer, because it describes a disagreement instead of joining it.

Result: Перестройка не достигла целей прежде всего потому, что экономическая реформа была половинчатой, а политическая оказалась быстрее её. Закон о государственном предприятии 1987 года дал заводам свободу, но не отменил план, и экономика осталась между двумя системами. Дефицит, талоны и очереди к 1990 году сделали реформу непопулярной раньше, чем она могла бы дать результат. Если бы в 1990 году приняли программу «500 дней», результат, возможно, был бы другим — но и риски были бы выше. Историки расходятся в том, была ли неудача заложена в самом замысле; но почти все согласны, что общественное мнение проиграло раньше, чем экономика. Именно поэтому Горбачёва оценивают так по-разному внутри России и за её пределами, и это различие само по себе является историческим фактом.