Individual research project

A student says: „Ich möchte etwas über die Umwelt in Deutschland machen." Narrow it through the four filters into a workable key question.

1. 01Filter one: place

   Deutschland is a country of eighty million people; the project needs a location where something specific happened. Ask: is there a region, a city or a named site where the environmental question is visible? Die Lausitz, where lignite mining is being wound down, gives a place with an archive, a local press and a live debate.

2. 02Filter two: period

   Seit dem Kohleausstiegsbeschluss - since the decision to phase out coal - gives a period with a beginning, which means change can be described rather than merely described. A period without a starting point produces a survey; a period with one produces a story with a shape.

3. 03Filter three: object

   Not the environment but a specific object: der Strukturwandel in der Lausitz - what happens to jobs, towns and identity when an industry closes. Now the project has something you can actually find sources about, including regional newspapers, broadcasters and municipal documents.

4. 04Filter four: the dispute

   What is genuinely contested? Whether the promised new jobs materialise, whether the transition money reaches the region, and whether people who spent their lives in mining feel that their work is being retrospectively condemned. Three disputes - which means at least three findings, which means a ten-minute discussion.

5. 05Write the question and test it

   Wie erleben die Menschen in der Lausitz den Strukturwandel nach dem Kohleausstieg? Test it: not answerable in one sentence, requires German-language sources, plainly relates to a German-speaking country, and cannot be answered with yes or no. It passes.

Result: Schlüsselfrage: „Wie erleben die Menschen in der Lausitz den Strukturwandel nach dem Kohleausstieg?" Ort: Lausitz. Zeitraum: seit dem Ausstiegsbeschluss. Gegenstand: Arbeitsplätze, Abwanderung, regionale Identität. Streitpunkte: Kommen die versprochenen Arbeitsplätze? Erreichen die Mittel die Region? Wird die eigene Lebensleistung entwertet?

Your key question is „Wie erleben die Menschen in der Lausitz den Strukturwandel nach dem Kohleausstieg?" You have used a regional newspaper online, a broadcaster's documentary, a state-government report and a museum exhibition page. Draft the form.

1. 01Put the two required sources first and name them properly

   The names of published sources stay in German - the newspaper's title, the broadcaster's name, the title of the report. Those names do not count against the English-only rule, and identifying them precisely is what makes the form credible.

2. 02Make at least one source explicitly online

   At least one of the two required sources must be online, so lead with the online regional newspaper and make that clear in the wording. Do not leave the examiner or the moderator guessing which source satisfies the rule.

3. 03Write the headings as findings, in English

   Not Employment but Findings: promised jobs slower than announced. Not Interviews but Voices of former miners: pride and resentment. Each heading is a prompt that will restart your memory if you dry up, which is precisely what you need from the only document you may consult.

4. 04Count the words beyond the two required sources

   Everything after the two required sources - the additional sources and all headings - must stay within 80 words. Draft freely, then cut ruthlessly: articles, adjectives and repeated nouns go first, and telegraphic English is entirely acceptable on a form of this kind.

5. 05Add one heading that names a limitation

   Limits: no access to company figures; all sources post-2019. This does two things - it is honest, and it gives you a prepared answer to the question examiners very often ask about the boundaries of your research, which candidates otherwise answer badly.

Result: Sources (required): (1) online regional newspaper, Lausitzer Rundschau - reporting on job creation and funding. (2) documentary, Mitteldeutscher Rundfunk - interviews with former miners. Additional sources and headings: (3) state government report on structural change; (4) museum exhibition page on the Tagebau landscape. Headings: Scope: Lusatia since the coal phase-out decision. Findings: promised jobs slower than announced. Voices of former miners: pride and resentment. Funding: how much reaches the region. Landscape: recultivation of the mines. Limits: no company figures; sources post-2019.

Your key question is the Lusatia one, and your three findings concern the pace of job creation, the gap between local and official accounts, and the emotional dimension of the transition. Draft the presentation.

1. 01Open with the question, not with yourself

   Ich habe untersucht, wie die Menschen in der Lausitz den Strukturwandel nach dem Kohleausstieg erleben. Twelve words, and the examiner now knows exactly what is coming. Compare with a thirty-word opening about why you find the region interesting, which tells them nothing they can credit.

2. 02Name the sources in one sentence

   Dafür habe ich eine regionale Tageszeitung, eine Dokumentation des Mitteldeutschen Rundfunks und einen Bericht der Landesregierung ausgewertet. Auswerten - to evaluate or analyse - is the right verb, and it is stronger than gelesen because it claims analysis.

3. 03Give finding one with its evidence

   Erstens: Die versprochenen neuen Arbeitsplätze entstehen langsamer als angekündigt. Der Regierungsbericht nennt Zielzahlen, die regionale Presse berichtet dagegen vor allem über Verzögerungen bei einzelnen Projekten. A relationship between two sources, not a claim from one.

4. 04Give findings two and three, keeping the same shape

   Zweitens: Wahrnehmung und offizielle Bilanz gehen auseinander ... Drittens: Neben den wirtschaftlichen Fragen spielt eine emotionale Dimension eine große Rolle - in der Dokumentation sprechen ehemalige Bergleute davon, dass ihre Arbeit nachträglich entwertet werde. Note werde, Konjunktiv I, reporting what the miners say.

5. 05Close by answering the question and naming a limit

   Insgesamt erleben die Menschen den Strukturwandel weniger als wirtschaftliches Programm denn als Frage der Anerkennung. Einschränkend muss ich sagen, dass ich keine Unternehmenszahlen einsehen konnte. The answer, then the limit - which also hands the examiner a natural first question.

Result: Ich habe untersucht, wie die Menschen in der Lausitz den Strukturwandel nach dem Kohleausstieg erleben. Dafür habe ich eine regionale Tageszeitung, eine Dokumentation des Mitteldeutschen Rundfunks und einen Bericht der Landesregierung ausgewertet. Erstens entstehen die versprochenen Arbeitsplätze langsamer als angekündigt: Der Bericht nennt Zielzahlen, die Presse berichtet vor allem über Verzögerungen. Zweitens gehen Wahrnehmung und offizielle Bilanz auseinander - dieselben Maßnahmen werden ganz unterschiedlich dargestellt. Drittens spielt eine emotionale Dimension eine große Rolle: In der Dokumentation sprechen ehemalige Bergleute davon, dass ihre Lebensleistung nachträglich entwertet werde. Insgesamt erleben die Menschen den Wandel weniger als wirtschaftliches Programm denn als Frage der Anerkennung. Einschränkend muss ich sagen, dass ich keine Unternehmenszahlen einsehen konnte.

The examiner asks: „Erzählen Sie mir etwas über die Lausitz." This invites narration, which scores poorly. Build an answer that converts it into findings without appearing to dodge the question.

1. 01Give the minimum context in two sentences

   Die Lausitz ist eine Region im Osten Deutschlands, in der jahrzehntelang Braunkohle abgebaut wurde. Seit dem Beschluss zum Kohleausstieg befindet sie sich in einem tiefgreifenden Strukturwandel. Refusing context altogether looks evasive; two sentences is enough and buys you the right to move on.

2. 02Pivot explicitly to your research

   Interessiert hat mich aber weniger die Geschichte als die Frage, wie die Menschen dort diesen Wandel erleben. The pivot is polite, honest and completely legitimate - and it converts a narration question into your prepared ground in one sentence.

3. 03Deliver one finding with sources attached

   Dabei ist mir aufgefallen, dass der Bericht der Landesregierung und die regionale Presse dieselbe Politik sehr unterschiedlich darstellen: Der Bericht nennt Zielzahlen, die Zeitung berichtet über Verzögerungen. Two named sources, one relationship, one conclusion.

4. 04Develop without being asked

   Das ist insofern bemerkenswert, als beide sich auf dieselben Programme beziehen - der Unterschied liegt also nicht in den Fakten, sondern in der Auswahl. Insofern ... als is the developing connective, and the distinction between facts and selection is a genuinely analytical point.

5. 05Hand back with a limit, inviting the next question

   Was ich nicht klären konnte, ist, wie viele Stellen tatsächlich entstanden sind - dazu habe ich keine unabhängigen Zahlen gefunden. Naming the gap is honest, demonstrates research awareness, and steers the examiner towards a question you can answer well.

Result: Die Lausitz ist eine Region im Osten Deutschlands, in der jahrzehntelang Braunkohle abgebaut wurde; seit dem Kohleausstiegsbeschluss befindet sie sich in einem tiefgreifenden Strukturwandel. Interessiert hat mich aber weniger die Geschichte als die Frage, wie die Menschen dort diesen Wandel erleben. Dabei ist mir aufgefallen, dass der Bericht der Landesregierung und die regionale Presse dieselbe Politik sehr unterschiedlich darstellen: Der Bericht nennt Zielzahlen, die Zeitung berichtet vor allem über Verzögerungen. Das ist insofern bemerkenswert, als sich beide auf dieselben Programme beziehen - der Unterschied liegt also nicht in den Fakten, sondern in der Auswahl. Was ich allerdings nicht klären konnte, ist, wie viele Stellen tatsächlich entstanden sind; dazu habe ich keine unabhängigen Zahlen gefunden.

Your speaking test is four weeks away, the research is done and the form is drafted. Design the rehearsal schedule and justify each element.

1. 01Week one: fix the form and the three findings

   Finalise the Candidate Record form, check the 80-word limit, and write out your three findings in full German sentences ONCE. Writing them once fixes the vocabulary; writing them repeatedly produces a script, which is the thing you must not deliver.

2. 02Week two: the presentation against the clock

   Six timed runs from the headings alone. Record the time and note which finding disappears when you run long - that is the one to compress. By the end of the week the conclusion should survive every run, because it is the sentence that carries the AO4 mark.

3. 03Week three: hostile questioning

   Three sessions of ten minutes with someone asking the predictable questions out of order, plus one question you have not anticipated. Answer aloud, without notes beyond the form. The objective is retrieval speed, and it is trained only by doing it.

4. 04Week four: the AO1 drill

   Record two full sessions. Listen back with one instruction: mark every answer that stopped as soon as the question was answered. Then redo those answers, adding a development clause each time. This single drill targets the descriptor that most candidates lose marks on.

5. 05The last two days: nothing new

   No new sources, no new findings, no rewriting. Read the form, say the three findings aloud once a day, and rest your voice. A project changed in the last forty-eight hours is a project you have not rehearsed.

Result: Woche 1: Formular fertigstellen, 80-Wörter-Grenze prüfen, drei Befunde einmal ausformulieren. Woche 2: sechs Präsentationsdurchgänge mit Stoppuhr, nur mit den Überschriften. Woche 3: dreimal zehn Minuten Befragung durch eine andere Person, Fragen in zufälliger Reihenfolge plus eine unerwartete. Woche 4: zwei Aufnahmen; jede Antwort markieren, die nicht über die Frage hinausging, und mit einem Entwicklungssatz wiederholen. Letzte zwei Tage: nichts Neues, nur Formular lesen und die drei Befunde einmal täglich laut sagen.