Grammatica e strutture della lingua

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Il sistema verbale si comprende meglio distinguendo con nettezza le tre dimensioni che vi si intrecciano. Il «tempo» è deittico: colloca l'evento rispetto al momento dell'enunciazione o a un altro punto di riferimento. Il «modo» esprime l'atteggiamento del parlante verso la realtà di ciò che dice. L'«aspetto» invece non riguarda quando avviene l'azione, ma come la si guarda nel suo svolgersi, ed è la dimensione che più spesso sfugge a chi parte dall'italiano. Qui è utile una distinzione fine: accanto all'aspetto «grammaticale» (perfettivo contro imperfettivo, marcato dalla forma verbale) opera l'«Aktionsart», cioè l'aspetto lessicale insito nel significato del verbo, che descrive azioni puntuali, durative, teliche (con un punto finale intrinseco) o ateliche. La ricerca sull'acquisizione ha osservato un'«ipotesi dell'aspetto»: gli apprendenti tendono dapprima ad associare il passato perfettivo ai verbi che indicano un risultato e l'imperfettivo ai verbi di stato, prima di generalizzarne l'uso pieno. Sapere questo aiuta a capire perché la narrazione al passato sia tanto difficile: non è un problema di forme, ma di prospettiva. Sul modo, va ricordato che i sistemi divergono profondamente — il congiuntivo, per esempio, ha estensioni d'uso diverse da lingua a lingua — sicché l'analisi contrastiva è qui lo strumento più efficace: confrontare come la terza lingua e l'italiano rendono lo stesso valore aspettuale o modale rende consapevole, e quindi più corretta, la scelta della forma.

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Dietro le tre «etichette» del periodo ipotetico si nasconde un'unica logica, che conviene rendere esplicita: quella della «distanza». Molte lingue usano l'arretramento del tempo verbale (il «backshift») come una metafora grammaticale della distanza dalla realtà: un tempo passato non indica soltanto un momento anteriore, ma anche una minore probabilità o l'irrealtà di un'ipotesi. È lo stesso meccanismo che rende cortese una richiesta formulata con un tempo «più lontano». Capire che il passo indietro nei tempi segnala «meno reale», non «prima nel tempo», chiarisce di colpo perché la condizione irreale usi forme del passato e perché mescolare le coppie sia un errore di logica, non solo di memoria; permette inoltre di gestire i «periodi ipotetici misti», in cui una condizione riferita al passato ha conseguenze nel presente. Il discorso indiretto obbedisce alla stessa logica di distanza — la concordanza dei tempi arretra le forme quando la principale è al passato — ma vi aggiunge una dimensione pragmatica spesso trascurata: chi riferisce non è un registratore neutro, e la scelta del verbo introduttivo codifica un atteggiamento, poiché «sostenere», «ammettere», «insinuare» e «promettere» dicono cose diverse sullo statuto di ciò che si riporta. A ciò si somma il riancoraggio deittico: pronomi, dimostrativi e indicatori di tempo e luogo vanno ricalcolati rispetto alla nuova situazione di enunciazione, perché «qui», «ora» e «domani» del parlante originario non coincidono più con quelli di chi riferisce. Coordinare distanza temporale, atteggiamento del verbo introduttivo e deissi è ciò che rende davvero padroneggiata la struttura.

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La capacità di subordinare segna un confine evolutivo nell'apprendimento: si passa dalla «paratassi» (frasi giustapposte e coordinate, tipiche del parlato spontaneo e dei livelli iniziali) all'«ipotassi» (frasi gerarchicamente incassate una nell'altra), e la densità di subordinazione è uno degli indicatori con cui si misura il passaggio dal B1 al B2. Ma «più subordinate» non significa automaticamente «meglio»: un periodo troppo incassato diventa illeggibile, e al livello B1 la priorità resta la chiarezza del rapporto logico, non la complessità sintattica. I connettivi vanno intesi come vere e proprie «istruzioni» per il lettore o l'ascoltatore: ciascuno segnala in anticipo il tipo di relazione in arrivo (causa, conseguenza, contrasto, concessione) e guida la costruzione del significato, tanto che un connettivo sbagliato disorienta più di una parola sbagliata. Padroneggiare un ventaglio ampio e vario — non solo «e», «ma», «perché» — è una delle vie più rapide per innalzare la qualità di un testo. Sul piano contrastivo va tenuto presente un nodo tipico: in diverse lingue alcune subordinate reggono un modo verbale specifico (le finali e le concessive spesso il congiuntivo, come pure le completive che esprimono volontà o giudizio soggettivo), e la scelta del connettivo e quella del modo sono perciò collegate. Spesso l'italiano e la terza lingua concordano sul rapporto logico ma divergono sul modo richiesto: è su queste divergenze, più che sulle somiglianze, che conviene concentrare lo studio, perché è lì che si annidano gli errori sistematici da interferenza.

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La gestione dell'errore acquista senso alla luce di due nozioni fondamentali della linguistica dell'apprendimento. La prima è quella di «interlingua»: la lingua dell'apprendente non è un italiano malfatto, ma un sistema autonomo, coerente e in evoluzione, con regole proprie che si avvicinano progressivamente alla lingua d'arrivo. In questa luce l'errore non è un difetto da nascondere, bensì una finestra sulle ipotesi che lo studente sta formulando sul funzionamento della lingua. La seconda è la distinzione, cara all'«analisi degli errori», tra «errore» e «sbaglio»: l'errore riguarda la competenza, nasce da una regola interiorizzata scorretta e si ripete con regolarità; lo sbaglio riguarda l'esecuzione, è un lapsus occasionale che il parlante sa correggere da sé. Solo il primo richiede un intervento sulla regola; il secondo si riduce con l'attenzione e la revisione. Utile è anche distinguere gli errori «interlinguistici», dovuti al transfer dall'italiano o da un'altra lingua nota, dagli errori «intralinguistici», dovuti all'ipergeneralizzazione di una regola della lingua d'arrivo (per esempio applicare la desinenza regolare a un verbo irregolare): i primi si prevengono con l'analisi contrastiva, i secondi si superano con l'esposizione e la pratica. Sullo sfondo opera un compromesso costante tra accuratezza e fluenza: monitorare tutto rallenta e blocca, non monitorare nulla fossilizza gli errori. Il quaderno degli errori — che annota forma sbagliata, forma corretta e causa — è lo strumento che rende visibile il proprio profilo di interlingua e concentra la revisione dove serve davvero.