Morfologia greca: flessione nominale, pronominale e verbale

Approfondimento

La logica profonda della flessione nominale si coglie scomponendo ogni forma in tema e desinenza e riconoscendo che è la vocale finale del tema a fissare la declinazione: «-α/-η» la prima, «-ο» la seconda, consonante o vocale debole «-ι/-υ» la terza. La coppia di citazione nominativo-genitivo che il vocabolario impone serve proprio a isolare quel tema, che il nominativo spesso maschera: in «φύλαξ, φύλακος» il gruppo «-ξ» nasconde la gutturale del tema «φυλακ-», rivelata dal genitivo. Nella prima declinazione la scelta fra «-α» e «-η» al singolare non è casuale ma fonetica: l'attico-ionico conserva «-ᾱ» in tutto il singolare dopo «ε, ι, ρ» (α puro: «χώρα, σοφία, ἡμέρα»), mentre altrove il femminile o esce in «-η» dappertutto («τιμή, τιμῆς») o presenta l'α impuro con genitivo in «-ης» («γλῶσσα, γλώσσης»). La terza declinazione è la più ricca perché il tema reagisce all'incontro con le desinenze: davanti al «-σι(ν)» del dativo plurale cadono le occlusive e i gruppi «-ντ-» con allungamento di compenso («λέων → λέουσι» da «λεοντ-σι»; «γίγας → γίγασι»). A ciò si aggiungono i sottotipi da non trascurare: la declinazione contratta della seconda («νοῦς» da «νόος», «ὀστοῦν» da «ὀστέον») e la cosiddetta declinazione attica in «-ως» («νεώς, λαγώς»); i temi sigmatici in «-εσ-» («γένος, γένους» da «γενεσ-ος», con caduta del «σ» intervocalico e contrazione) e i temi in «-ι-» e «-ευ-» («πόλις, πόλεως»; «βασιλεύς, βασιλέως»). Anche i gradi dell'aggettivo conservano relitti storici: le forme suppletive «ἀγαθός → ἀμείνων / βελτίων → ἄριστος / βέλτιστος» e «κακός → κακίων / χείρων → κάκιστος» saldano radici diverse in un paradigma unico, e i comparativi in «-ίων» seguono la terza declinazione, non quella dell'aggettivo di partenza: segno che l'analisi va condotta sempre sulla forma effettiva, non sul lemma.

Approfondimento

Il vero banco di prova del sistema pronominale è la resa dei rinvii, e lo snodo più valutato all'esame è «αὐτός», che cambia valore con la posizione: in posizione predicativa (fuori dal gruppo articolo-nome, «αὐτὸς ὁ ἀνήρ» oppure «ὁ ἀνὴρ αὐτός») è intensivo, «l'uomo stesso, in persona»; in posizione attributiva («ὁ αὐτὸς ἀνήρ») vale «il medesimo»; nei casi obliqui, non preceduto dall'articolo, funge da pronome personale anaforico di terza persona, «lui, lei, esso» («ὁρῶ αὐτόν», lo vedo). A questo si lega la distinzione, decisiva nella traduzione, fra riflessivo e anaforico: «ἑαυτόν / ἑαυτοῦ» rinvia al soggetto della propria proposizione, «αὐτόν / αὐτοῦ» a un referente diverso — «ὁ στρατηγὸς τοὺς ἑαυτοῦ στρατιώτας ἐπαινεῖ» (loda i propri soldati) contro «τοὺς αὐτοῦ στρατιώτας» (i soldati di un altro). Nella subordinazione nasce il riflessivo indiretto: in una completiva o in un discorso indiretto le forme «ἕ, οἷ, σφεῖς» (e talvolta lo stesso «ἑαυτόν») rinviano non al soggetto grammaticale più vicino, ma al soggetto della reggente, cioè a chi parla o pensa. Va inoltre padroneggiata l'attrazione del relativo, tratto elegante e frequentissimo della prosa: il pronome relativo, invece del caso richiesto dalla sua funzione nella subordinata, si «attrae» al caso dell'antecedente, di norma dall'accusativo al genitivo o al dativo — «ἄξιος τῆς τιμῆς ἧς ἔχει» in luogo di «ἣν ἔχει». Riconoscere queste catene di rinvio e questa attrazione è ciò che separa una resa approssimativa da una traduzione esatta, e prepara direttamente alla sintassi del periodo.

Approfondimento

L'asse portante del verbo greco non è il tempo ma l'aspetto: la stessa opposizione fra tema del presente (azione còlta nel suo durare o ripetersi), tema dell'aoristo (azione còlta nel suo puro accadere, come un punto) e tema del perfetto (stato presente risultante da un'azione compiuta) percorre l'intero sistema. La conseguenza tecnica più importante è che solo l'indicativo colloca l'azione nel tempo, grazie all'aumento («ἐ-» sillabico davanti a consonante, allungamento della vocale iniziale davanti a vocale: «ἄγω → ἦγον») che segna i tempi storici; negli altri modi — congiuntivo, ottativo, imperativo, infinito, participio — la scelta fra tema del presente e tema dell'aoristo non indica «prima» o «adesso», ma soltanto l'aspetto durativo o puntuale. Tradurre «λῦσαι» (aoristo) e «λύειν» (presente) come due tempi diversi è quindi un errore di fondo: la differenza è di aspetto. Il perfetto ha morfologia propria, il raddoppiamento («λέ-λυκα», con la consonante iniziale ripetuta più «ε»; nelle aspirate la consonante si raddoppia con la tenue corrispondente per la legge di Grassmann, «θύω → τέθυκα»), e un valore risultativo che in italiano si rende spesso con il presente («τέθνηκε», è morto, cioè «è ormai defunto»). Sul versante delle diatesi, la spia più insidiosa è che medio e passivo condividono le forme nel presente, nell'imperfetto, nel perfetto e nel piuccheperfetto, distinguendosi solo nel futuro e nell'aoristo, dove il passivo ha marca propria in «-θη-» (aoristo passivo «debole», «ἐλύθην») o in «-η-» (aoristo passivo «forte» o «secondo», senza «θ»: «ἐγράφην, ἐφάνην»), entrambi con desinenze attive. Solo il contesto decide se una forma medio-passiva ambigua vada intesa come media (riflessiva o d'interesse: «λούομαι», mi lavo) o come passiva.

Approfondimento

I modi nominali sono il ponte fra morfologia e sintassi, perché ogni loro forma, pur riconosciuta morfologicamente, esiste per generare un costrutto. Il participio è la forma verbale più produttiva della prosa greca proprio perché combina i tratti del verbo (tema, diatesi, aspetto) con quelli dell'aggettivo (caso, numero, genere) e copre l'intera griglia: presente, futuro, aoristo e perfetto, in tutte e tre le diatesi. Da qui la necessità di riconoscere a vista i suffissi caratteristici — «-ων/-ουσα/-ον» (presente attivo, tema in «-οντ-»), «-σας/-σασα/-σαν» (aoristo sigmatico attivo, «-σαντ-»), «-θείς/-θεῖσα/-θέν» (aoristo passivo, «-θεντ-»), «-ώς/-υῖα/-ός» (perfetto attivo, «-οτ-»), «-μενος/-μένη/-μενον» (medio-passivo di ogni tema) — perché ciascuno prelude a una funzione diversa (attributiva, congiunta, predicativa, genitivo assoluto). Il participio futuro, in particolare, è la forma del fine: «-σων / -σόμενος» esprime lo scopo, spesso con «ὡς» («ἦλθεν ὡς λύσων», venne per liberare). Accanto ai due modi nominali il sistema colloca gli aggettivi verbali, che dal tema verbale ricavano valori modali: quello in «-τός» indica compimento o possibilità («λυτός», sciolto o che si può sciogliere), quello in «-τέος» indica necessità e regge la perifrastica passiva («λυτέος ἐστίν», deve essere sciolto; nell'impersonale «λυτέον ἐστίν», bisogna sciogliere), con il dativo d'agente. L'infinito, dal canto suo, è un vero sostantivo: preceduto dall'articolo neutro declina come un nome («τὸ λύειν, τοῦ λύειν, τῷ λύειν») e può reggere ed essere retto come qualsiasi sostantivo, aprendo la strada all'infinitiva e all'infinito sostantivato. Riconoscere queste forme non è fine a sé stesso: è il prerequisito per scioglierne, nella versione, la sintassi.

Approfondimento

Padroneggiare la classe atematica significa aggiungere ai verbi in «-μι» due fenomeni contigui e altrettanto frequenti nei testi. Il primo è l'aoristo radicale (o «terzo», o «cappatico» quando ha «-κα»): alcuni verbi, per lo più atematici, formano l'aoristo attivo senza il suffisso «-σα-» né vocale tematica, unendo le desinenze direttamente al grado forte della radice — «ἔγνων» (da «γιγνώσκω»), «ἔβην» (da «βαίνω»), «ἔστην» (da «ἵστημι», intransitivo), «ἔδυν», con participi in «-ούς / -άς» («γνούς, βάς, στάς»); «τίθημι, δίδωμι, ἵημι» hanno invece l'aoristo in «-κα» al singolare («ἔθηκα, ἔδωκα, ἧκα») ma tornano alla radice nuda al plurale e nei modi («ἔθεμεν, θές, δοῦναι»). Il secondo è la distinzione fra aoristo primo (debole, sigmatico, «ἔλυσα») e aoristo secondo (forte, tematico, «ἔλιπον, ἔφυγον, ἔβαλον»), che si riconosce dal grado apofonico zero della radice unito alle desinenze dell'imperfetto: è una spia decisiva, perché la stessa radice appare con vocalismo diverso nei vari temi. Su tutto domina il suppletivismo, cioè la formazione dei temi da radici diverse, tratto dei verbi ad altissima frequenza: «ὁράω» (futuro «ὄψομαι», aoristo «εἶδον» da radice «ϝιδ-», perfetto «ἑώρακα»), «φέρω» (futuro «οἴσω», aoristo «ἤνεγκον»), «λέγω / εἶπον / ἐρῶ», «ἔρχομαι / ἦλθον / εἶμι». È per questo che il greco organizza la memoria del verbo nei «paradigmi» — le sei voci-chiave (presente, futuro, aoristo, perfetto attivo, perfetto medio-passivo, aoristo passivo): senza di esse non si risale dalla forma flessa al lemma. Vanno infine tenuti distinti a orecchio «εἰμί» (essere) da «εἶμι» (andare) e i loro composti, coppia tanto insidiosa quanto frequente.