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El relieve y los paisajes

Este apunte aborda el primer gran contenido del medio natural de España (Bloque B del currículo LOMLOE): la diversidad geomorfológica del territorio, los paisajes que de ella resultan y los riesgos naturales asociados. Se estudia cómo la historia geológica explica la disposición actual del relieve, cómo se localizan y distribuyen las grandes unidades morfoestructurales (la Meseta y sus rebordes, los sistemas exteriores y el relieve insular) y cómo estos condicionantes físicos generan paisajes y riesgos que las personas deben prevenir. Es un tema clásico y muy recurrente en la fase de acceso de la Selectividad/PAU, donde suele combinar un mapa mudo del relieve con un comentario o una pregunta de definición.

4 secciones~20 min de lectura3 competenciasNivel Estándar 3 · Profundización 1Revisado · 07/2026

T·0444 / 11

Perfil de examen

CE3 · Caracterizar el medio natural de España analizando la diversidad geomorfológica y los paisajes que de ella resultan, situándolos en su contexto.CE2 · Analizar los paisajes (naturales, rurales y urbanos) proponiendo medidas de mejora y de prevención de riesgos desde criterios de sostenibilidad.Criterio de evaluación: identificar y localizar las grandes unidades del relieve español sobre mapas, y relacionarlas con los paisajes, los ecosistemas y los riesgos naturales asociados.

Operadores:localizaidentificaexplicaanalizarelacionajustificacomentainterpreta

nivel básico

Como mínimo, sé capaz de localizar sobre un mapa mudo las grandes unidades del relieve (Meseta, rebordes, sistemas exteriores, depresiones y relieve insular) y de definir los conceptos morfoestructurales básicos (zócalo, macizo antiguo, cuenca sedimentaria, cordillera de plegamiento).

nivel avanzado

En la profundización de la materia de modalidad, relaciona cada unidad con su origen y litología en el tiempo geológico y razona los riesgos naturales asociados (sismicidad bética, vulcanismo canario, deslizamientos) proponiendo medidas honestas de prevención.

Profundidad

Texto

Contenido · 4 secciones

El relieve y los paisajes

La formación y evolución del relieve peninsular e insular#

EstándarBOE-A-2022-5521 · geografia · GEOG.2.B.1 (Bloque B)

Bloque-diagrama de un relieve germánico (horst y graben)

El relieve actual de España no se entiende sin su larga historia geológica: lo que hoy vemos como cordilleras, mesetas y depresiones es el resultado acumulado de fases de formación de montañas (orogenias), de arrasamiento por la erosión y de sedimentación a lo largo de cientos de millones de años. Comprender este origen es la clave que ordena todo el tema, porque explica por qué unas unidades son antiguas, rígidas y de roca silícea, y otras son jóvenes, plegadas y elevadas.

En la era Primaria o Paleozoica (hace, aproximadamente, entre 540 y 250 millones de años) la orogenia herciniana levantó un gran macizo montañoso en el occidente peninsular. A lo largo de millones de años la erosión lo arrasó hasta convertirlo en una penillanura: una superficie de relieve suave formada por rocas silíceas duras y antiguas (granito, pizarra, cuarcita). Estos materiales —el llamado zócalo paleozoico— constituyen el cimiento de la Meseta y afloran hoy en el oeste de la Península (Galicia, el occidente de Castilla y León, Extremadura). Es la España silícea (Fig. 1).

La estructura litológica de España: silícea, caliza y arcillosa

En la era Secundaria o Mesozoica (aproximadamente entre 250 y 66 millones de años) predominó la calma tectónica y los mares depositaron sobre los bordes del zócalo potentes capas horizontales de rocas sedimentarias, sobre todo calizas. Esta sedimentación marina explica el dominio de las rocas calcáreas en amplios sectores del este peninsular (Sistema Ibérico, Prebéticas, Baleares): es la España caliza, con formas características de modelado kárstico (lapiaces, dolinas, simas y cuevas).

En la era Terciaria o Cenozoica (desde hace unos 66 millones de años) la orogenia alpina —provocada por el empuje de la placa africana contra la euroasiática— plegó los materiales depositados en el Secundario y levantó las cordilleras jóvenes: los Pirineos y las Cordilleras Béticas. La presión alpina también fracturó y reactivó el rígido zócalo de la Meseta, basculándola y elevando sus rebordes (Sistema Central, Montes de Toledo) por un mecanismo de fallas en bloques. Las zonas hundidas entre las cordilleras se rellenaron de sedimentos y formaron las grandes cuencas o depresiones (Ebro y Guadalquivir). En la España arcillosa de estas cuencas dominan materiales blandos (arcillas, margas, yesos), modelados en campiñas, páramos y, donde la erosión es intensa, cárcavas y badlands.

Finalmente, en la era Cuaternaria (desde hace unos 2,6 millones de años hasta hoy) el modelado terminó de perfilar el relieve. El glaciarismo de las épocas frías excavó valles en U y circos en las cumbres más altas (Pirineos, Sierra Nevada, picos de la Cordillera Cantábrica); la red fluvial encajó sus valles, formó terrazas y depositó las llanuras aluviales; y el litoral quedó perfilado en sus formas de playa, acantilado, ría, marisma o albufera. El relieve, en suma, es un sistema dinámico que sigue cambiando hoy.

Ejemplo resuelto

Datar y explicar una unidad del relieve

Indica en qué era geológica se formó la Cordillera Cantábrica como reborde montañoso de la Meseta y explica brevemente el proceso que la elevó.

Identificar la unidad
La Cordillera Cantábrica es un reborde montañoso situado en el norte de la Meseta; en su mitad oriental incluye materiales paleozoicos del zócalo (la zona de los Picos de Europa es de calizas) y en conjunto se comporta como un borde levantado de la Meseta.
Situar el proceso en el tiempo
Aunque sus materiales son en parte antiguos, su elevación como cordillera actual es resultado de la orogenia alpina, en la era Terciaria, que reactivó y levantó los bordes del rígido zócalo.
Explicar el mecanismo
El empuje de la placa africana contra la euroasiática durante el Terciario plegó los sedimentos del norte peninsular y, sobre el zócalo rígido, actuó por fallas elevando el bloque (relieve germánico), de modo que el borde septentrional de la Meseta quedó realzado en una cordillera.
Relacionar con el paisaje
El resultado es un relieve abrupto y joven, con fuertes desniveles hacia el mar Cantábrico, que condiciona un paisaje húmedo, valles encajados y, en sus cumbres, huellas del modelado glaciar cuaternario.

Resultado: La Cordillera Cantábrica, como reborde elevado de la Meseta, se configura en la era Terciaria por la orogenia alpina, que reactivó el zócalo mediante fallas y plegó los materiales del norte peninsular; el modelado posterior (fluvial y glaciar cuaternario) le dio su perfil abrupto actual.

Errores frecuentes

Confundir la orogenia herciniana (era Primaria, formó el zócalo de la Meseta) con la orogenia alpina (era Terciaria, formó Pirineos y Béticas); son fases distintas separadas por cientos de millones de años.
Asociar la litología al azar: hay que recordar la regla España silícea (oeste, zócalo paleozoico), España caliza (este, sedimentos secundarios) y España arcillosa (depresiones terciarias), porque cada tipo de roca produce un modelado distinto.

Repaso activo

Elabora un esquema cronológico de las cuatro eras geológicas (Primaria, Secundaria, Terciaria y Cuaternaria) indicando, para cada una, el proceso geológico dominante en la Península Ibérica y la unidad o el rasgo del relieve español que de él resultó. Justifica por qué la litología silícea predomina en el oeste y la caliza en el este.

Recuerdo activo

Recuerda los puntos clave — luego revela.

Fuentes: Real Decreto 243/2022 — enseñanzas mínimas del Bachillerato (saberes básicos, Anexo II) (Gobierno de España — Boletín Oficial del Estado (BOE))

Las grandes unidades morfoestructurales del relieve español#

EstándarBOE-A-2022-5521 · geografia · GEOG.2.B.1 (Bloque B)

Esquema de las grandes unidades del relieve de España

El relieve español se organiza en grandes unidades morfoestructurales que la PAU exige localizar sobre un mapa mudo. La pieza central es la Meseta, un extenso zócalo paleozoico basculado hacia el Atlántico, que se articula con cuatro grupos de unidades: sus rebordes montañosos, sus unidades interiores, los sistemas y depresiones exteriores a ella y el relieve insular. Dominar este esquema (Fig. 4) es la base del comentario de cualquier mapa físico de España.

Perfil topográfico transversal de la Península (oeste-este, ~40 grados N)

Las unidades interiores de la Meseta son tres. El Sistema Central (con sierras como Gredos y Guadarrama) la atraviesa de suroeste a noreste y la divide en dos. Los Montes de Toledo, más bajos, separan las cuencas del Tajo y del Guadiana. Y las dos grandes cuencas sedimentarias interiores —la submeseta norte (cuenca del Duero) y la submeseta sur (cuencas del Tajo y del Guadiana)— se rellenaron de sedimentos en el Terciario y presentan páramos (relieves tabulares de techo calizo) y campiñas.

Los rebordes montañosos cierran la Meseta por sus bordes. Al noroeste, el Macizo Galaico, de rocas antiguas muy erosionadas. Al norte, la Cordillera Cantábrica, abrupta hacia el mar. Al este, el Sistema Ibérico, que separa la Meseta de la depresión del Ebro y combina materiales paleozoicos y, sobre todo, calizos secundarios. Al sur, Sierra Morena, escalón de poca altura pero claro límite con el valle del Guadalquivir.

Exteriores a la Meseta, e independientes de ella, se levantan las cordilleras alpinas jóvenes. Al noreste, los Pirineos, la mayor barrera montañosa de la Península, que la unen al continente europeo y alcanzan más de 3.000 metros (Aneto, 3.404 m). Al sureste, las Cordilleras Béticas, formadas por dos grandes alineaciones (Penibética y Subbética) entre las que se intercalan depresiones; en la Penibética, Sierra Nevada culmina en el Mulhacén (3.479 m), el techo de la Península. Entre las cordilleras alpinas y la Meseta se abren las dos depresiones exteriores rellenas de sedimentos: la del Ebro (entre Pirineos, Ibérico y Cataluña) y la del Guadalquivir (entre Sierra Morena y las Béticas), abierta esta última al Atlántico.

El relieve insular tiene dos orígenes muy distintos. Las Islas Baleares son, en buena parte, la prolongación submarina de las Cordilleras Béticas (relieve de plegamiento alpino), salvo Menorca, que conserva materiales antiguos. Las Islas Canarias, en cambio, son de origen volcánico: emergieron del fondo oceánico por la actividad de un punto caliente, lo que explica sus formas singulares —conos, calderas, malpaíses— y la presencia del Teide (3.715 m), la mayor altitud de toda España.

Ejemplo resuelto

Clasificar unidades del relieve

Clasifica las siguientes unidades del relieve español según sean (a) unidad interior de la Meseta, (b) reborde de la Meseta o (c) unidad exterior a la Meseta: Sistema Central, Pirineos, Sistema Ibérico, depresión del Guadalquivir, Montes de Toledo, Sierra Morena, Cordilleras Béticas, Cordillera Cantábrica.

Reconocer la Meseta como núcleo
La Meseta es el zócalo central; lo que está dentro de ella son sus unidades interiores, lo que la enmarca son sus rebordes, y lo independiente formado por la orogenia alpina es exterior.
Unidades interiores (a)
El Sistema Central y los Montes de Toledo se sitúan dentro de la Meseta y la compartimentan: son unidades interiores.
Rebordes (b)
El Sistema Ibérico, Sierra Morena y la Cordillera Cantábrica enmarcan la Meseta por sus bordes este, sur y norte respectivamente: son rebordes.
Unidades exteriores (c)
Los Pirineos, las Cordilleras Béticas y la depresión del Guadalquivir son ajenos a la Meseta: cordilleras alpinas independientes y una depresión exterior abierta al Atlántico.

Resultado: (a) Interiores: Sistema Central, Montes de Toledo. (b) Rebordes: Sistema Ibérico, Sierra Morena, Cordillera Cantábrica. (c) Exteriores: Pirineos, Cordilleras Béticas, depresión del Guadalquivir.

Errores frecuentes

Considerar los Pirineos o las Cordilleras Béticas como rebordes de la Meseta: son sistemas exteriores e independientes, formados por la orogenia alpina, no bordes del zócalo.
Confundir las dos máximas altitudes: el techo de la Península es el Mulhacén (3.479 m, en Sierra Nevada), mientras que el techo de España es el Teide (3.715 m, en Tenerife), por lo que no son la misma cima.

Repaso activo

Sobre un mapa mudo del relieve de España, localiza y rotula las siguientes unidades: la Meseta y sus dos submesetas, el Sistema Central, los Montes de Toledo, el Macizo Galaico, la Cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico, Sierra Morena, los Pirineos, las Cordilleras Béticas, la depresión del Ebro y la del Guadalquivir. A continuación, clasifícalas en: unidades interiores de la Meseta, rebordes de la Meseta y unidades exteriores a la Meseta.

Recuerdo activo

Recuerda los puntos clave — luego revela.

Fuentes: Currículo de Bachillerato (LOMLOE) — materias y saberes básicos (Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes — educagob)

La diversidad de paisajes geomorfológicos de España#

EstándarBOE-A-2022-5521 · geografia · GEOG.2.B.2 (Bloque B)

Formas del modelado kárstico (caliza)

El paisaje geomorfológico es la fisonomía del territorio resultante de la combinación entre la estructura (la disposición de las rocas), la litología (el tipo de roca) y el modelado (la acción de los agentes externos: ríos, hielo, viento, mar). Como la litología cambia de unas unidades a otras, España presenta una notable diversidad de paisajes que el currículo pide saber identificar y relacionar con sus condicionantes (Fig. 6).

El páramo: relieve tabular de las campiñas

El paisaje silíceo o granítico domina en el oeste peninsular, sobre el zócalo paleozoico. Sus formas características son las penillanuras (relieves suaves y muy arrasados), los berrocales y las bolas o domos graníticos producidos por la meteorización (como los célebres berruecos del Sistema Central), y los relieves apalachenses, donde la erosión diferencial deja crestas paralelas (cuarcitas, más duras) entre valles excavados (pizarras, más blandas).

El paisaje calizo o kárstico se desarrolla allí donde afloran las rocas calizas secundarias (Sistema Ibérico, Prebéticas, Picos de Europa, Baleares). Como la caliza es soluble en agua, predomina el modelado kárstico: en superficie aparecen lapiaces (acanaladuras), dolinas (depresiones cerradas) y poljes (grandes depresiones de fondo plano); y en profundidad, simas, galerías y cuevas con estalactitas y estalagmitas. Otra forma típica es el cañón o la hoz, garganta de paredes verticales que el río excava en la caliza.

El paisaje arcilloso es propio de las depresiones y cuencas sedimentarias terciarias (Duero, Tajo, Guadiana, Ebro, Guadalquivir). Sobre materiales blandos (arcillas, margas, yesos) el relieve es llano: campiñas de suaves ondulaciones y páramos (relieves tabulares cuya cima protege una capa caliza más resistente). Donde la erosión es intensa y la vegetación escasa, el agua excava cárcavas y badlands, paisajes muy degradados de barrancos.

Junto a estos tres grandes tipos litológicos hay paisajes específicos. El paisaje volcánico, casi exclusivo de Canarias (con focos menores como el Campo de Calatrava o La Garrotxa), presenta conos, calderas, coladas de lava y malpaíses. El paisaje glaciar y periglaciar de la alta montaña conserva circos, valles en U y lagos (ibones, lagunas) labrados durante el Cuaternario en Pirineos, Sierra Nevada y la Cordillera Cantábrica. Y el paisaje litoral muestra una gran variedad de formas: costas altas o acantiladas, costas bajas con playas, flechas, tómbolos, albuferas y marismas, además de las rías del noroeste (valles fluviales invadidos por el mar) y los deltas (como el del Ebro).

Ejemplo resuelto

Comentar las formas de un paisaje silíceo

Ante un paisaje del oeste peninsular formado por una superficie suave y ondulada salpicada de grandes bloques redondeados de granito, identifica el tipo de paisaje, nombra dos de sus formas y explica el proceso que las genera.

Identificar el tipo de paisaje
Se trata de un paisaje silíceo o granítico, propio del zócalo paleozoico del oeste peninsular (Galicia, occidente de Castilla y León, Extremadura).
Nombrar las formas
La superficie suave y ondulada es una penillanura (relieve muy arrasado por la erosión); los grandes bloques redondeados son bolas o domos graníticos que forman berrocales.
Explicar el proceso
El granito se fractura en bloques siguiendo sus diaclasas; la meteorización química y física actúa con más intensidad en las aristas y los vértices, redondeando progresivamente los bloques hasta darles forma de bola.
Relacionar con el agente
El agente responsable es, sobre todo, la meteorización (alteración in situ de la roca), combinada con la larga acción de la erosión que rebajó el antiguo macizo herciniano hasta la penillanura actual.

Resultado: Es un paisaje silíceo o granítico: una penillanura con berrocales de bolas graníticas, resultado de la fracturación del granito por las diaclasas y de la meteorización que redondea los bloques sobre un relieve muy arrasado.

Errores frecuentes

Atribuir formas kársticas (dolinas, lapiaces, cuevas) a cualquier roca: el karst solo se desarrolla en rocas solubles, esencialmente calizas, no en granitos ni en arcillas.
Confundir una ría (valle fluvial inundado por el mar, costa de hundimiento del noroeste) con un fiordo (valle glaciar inundado) o con un delta (acumulación de sedimentos en la desembocadura).

Repaso activo

Observa una fotografía o un bloque-diagrama de un paisaje kárstico. Identifica al menos tres formas características (dos superficiales y una subterránea), explica el proceso (la disolución de la caliza por el agua) que las origina y razona en qué unidades del relieve español esperarías encontrar este tipo de paisaje.

Recuerdo activo

Recuerda los puntos clave — luego revela.

Fuentes: Real Decreto 243/2022 — enseñanzas mínimas del Bachillerato (saberes básicos, Anexo II) (Gobierno de España — Boletín Oficial del Estado (BOE))

Los riesgos naturales asociados al relieve y su prevención#

ProfundizaciónBOE-A-2022-5521 · geografia · GEOG.2.B.2 (Bloque B)

Localización de los principales riesgos geológicos de España

El currículo une explícitamente la geomorfología con la prevención de los riesgos asociados para las personas. Un riesgo natural es la probabilidad de que un fenómeno natural cause daños a la población o a sus bienes; resulta de combinar la peligrosidad (la probabilidad de que ocurra el fenómeno) con la exposición y la vulnerabilidad (cuánta población y bienes están en la zona y cuán preparados están). El relieve y la dinámica de la Tierra generan en España varios riesgos geológicos que conviene conocer (Fig. 8).

La ecuación del riesgo natural

El riesgo sísmico se concentra en el sur y el sureste peninsular y en el entorno de las Béticas, por su proximidad al contacto entre las placas africana y euroasiática (zonas de Granada, Almería, Murcia y Alicante). La sismicidad española es, por lo general, de magnitud moderada, pero puede ser destructiva en áreas vulnerables; el ejemplo de referencia es el terremoto de Lorca (Murcia) de 2011, que causó víctimas y graves daños. La prevención pasa por la normativa sismorresistente en la construcción, la cartografía de peligrosidad y los planes de protección civil.

El riesgo volcánico es propio de las Islas Canarias, único territorio español con vulcanismo activo. La erupción del volcán de Cumbre Vieja, en la isla de La Palma, en 2021, fue el episodio reciente más relevante: destruyó miles de edificaciones y enterró amplias zonas bajo las coladas de lava, aunque la vigilancia y la evacuación previa evitaron víctimas mortales por la propia lava. La prevención se basa en la vigilancia volcánica permanente (sísmica, geoquímica y de deformación del terreno), los semáforos de alerta y los planes de evacuación.

Los riesgos asociados a las pendientes y a la erosión completan el cuadro. Los movimientos de ladera (deslizamientos, desprendimientos, coladas de barro) son frecuentes en las montañas y en los taludes, sobre todo tras lluvias intensas; se agravan por la deforestación y por las obras mal diseñadas. La erosión del suelo y la desertificación amenazan amplias zonas del sureste y de las depresiones arcillosas, donde la pérdida de cubierta vegetal y las lluvias torrenciales generan cárcavas y empobrecen el suelo. A ellos se suman los aludes en alta montaña.

La prevención de estos riesgos es el objetivo último que pide la competencia: combina medidas estructurales (muros de contención, repoblación forestal, terrazas de cultivo, edificios sismorresistentes) con medidas no estructurales, que suelen ser las más eficaces y económicas: la ordenación del territorio (evitar construir en zonas de peligro), la cartografía de riesgos, los sistemas de vigilancia y alerta temprana, los planes de protección civil y la educación de la población. Prevenir no es eliminar la peligrosidad (que no depende de nosotros), sino reducir la exposición y la vulnerabilidad.

Ejemplo resuelto

Explicar la distribución del riesgo sísmico

Explica por qué el riesgo sísmico de España se concentra en el sur y el sureste peninsular y propón dos medidas de prevención, una estructural y otra no estructural.

Causa tectónica
El sur y sureste peninsular se sitúa cerca del contacto entre la placa africana y la euroasiática; la convergencia de ambas placas, que originó las Cordilleras Béticas en la orogenia alpina, mantiene esta zona tectónicamente activa y, por tanto, sísmica.
Localización del riesgo
Por ello la peligrosidad sísmica es mayor en Granada, Almería, Murcia y Alicante; el terremoto de Lorca (2011) es el ejemplo reciente de referencia, de magnitud moderada pero con daños graves por la vulnerabilidad de la zona.
Medida estructural
Aplicar la normativa de construcción sismorresistente, que obliga a diseñar y reforzar los edificios para que resistan las sacudidas, reduciendo así la vulnerabilidad de las construcciones.
Medida no estructural
Elaborar mapas de peligrosidad sísmica y planes de protección civil con simulacros y educación de la población, de modo que se reduzca la exposición (no edificando en los suelos más peligrosos) y la población sepa cómo actuar.

Resultado: El riesgo sísmico se concentra en el sur y sureste porque allí la Península está próxima al límite activo entre las placas africana y euroasiática; se previene combinando la construcción sismorresistente (estructural) con la cartografía de peligrosidad y los planes de protección civil (no estructural).

Errores frecuentes

Pensar que España tiene un riesgo sísmico o volcánico generalizado: la sismicidad relevante se concentra en el sur y sureste, y el vulcanismo activo se limita a Canarias.
Reducir la prevención a obras de ingeniería: las medidas no estructurales (ordenación territorial, cartografía de riesgos, alerta temprana, planes de protección civil) son a menudo más eficaces, porque actúan sobre la exposición y la vulnerabilidad, que sí dependen de las decisiones humanas.

Repaso activo

Para el sureste peninsular (Murcia y Almería), elabora un breve informe que (1) identifique los principales riesgos naturales asociados al relieve y al clima de la zona, (2) explique a qué condicionantes geomorfológicos y tectónicos se deben y (3) proponga al menos dos medidas estructurales y dos no estructurales de prevención, justificando por qué reducen el riesgo.

Recuerdo activo

Recuerda los puntos clave — luego revela.

Fuentes: Currículo de Bachillerato (LOMLOE) — materias y saberes básicos (Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes — educagob)

Referencias y fuentes

Fuentes

Gobierno de España — Boletín Oficial del Estado (BOE)

Real Decreto 243/2022 — enseñanzas mínimas del Bachillerato (saberes básicos, Anexo II)

Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes — educagob

Currículo de Bachillerato (LOMLOE) — materias y saberes básicos

El relieve y los paisajes

4 secciones~20 min de lectura3 competenciasNivel Estándar 3 · Profundización 1Revisado · 07/2026

El relieve y los paisajes

Puntos clave

Datar y explicar una unidad del relieve

Puntos clave

Clasificar unidades del relieve

Puntos clave

Comentar las formas de un paisaje silíceo

Puntos clave

Explicar la distribución del riesgo sísmico

Fuentes

El relieve y los paisajes

Puntos clave

Datar y explicar una unidad del relieve

Puntos clave

Clasificar unidades del relieve

Puntos clave

Comentar las formas de un paisaje silíceo

Puntos clave

Explicar la distribución del riesgo sísmico

Fuentes