Family and education: l'evoluzione della famiglia italiana e l'istruzione

Translate into English. Negli ultimi cinquant'anni la famiglia italiana si è trasformata più di quanto non fosse cambiata nel mezzo secolo precedente. I nuclei si sono ristretti, i figli arrivano più tardi e sono meno numerosi, e accanto al matrimonio si sono affermate altre forme di convivenza. Sarebbe però un errore parlare di declino: si tratta piuttosto di una pluralità di modelli, dal momento che la famiglia continua a essere, per la maggior parte degli italiani, la principale rete di protezione sociale.

1. 01Read for the shape before touching a word

   The passage is three sentences: a claim about change, three pieces of evidence, and a correction of the obvious inference. Translation marks are awarded section by section for accurate rendering of meaning, so the safest order of work is to identify the main verb of each sentence first, then the subordination, and only then choose the English words. Do not begin translating at the first word.

2. 02Negli ultimi cinquant'anni ... si è trasformata più di quanto non fosse cambiata

   Negli ultimi cinquant'anni is over the last fifty years; note the preposizione articolata in plus i giving negli. Si è trasformata is a pronominal verb in the passato prossimo with essere, so the participle agrees with la famiglia: has changed, or has been transformed. Più di quanto non fosse cambiata is a comparative clause with the congiuntivo trapassato and the pleonastic non, which carries no negative meaning at all: it means more than it had changed. Rendering it as more than it had not changed is the single commonest way to lose these marks.

3. 03I nuclei si sono ristretti ... si sono affermate altre forme di convivenza

   I nuclei here means households, not nuclei: restringersi is to shrink, and the participle ristretti agrees with the masculine plural subject. Si sono affermate is again essere plus agreement, this time feminine plural to match altre forme; affermarsi means to establish itself or to take hold. Accanto al matrimonio is alongside marriage. Convivenza is cohabitation or living together — the plural forme di convivenza is best rendered as forms of living together rather than the false-friend forms of coexistence.

4. 04Sarebbe però un errore parlare di declino

   Sarebbe is the condizionale presente of essere: it would be. Però is the contrastive however or though, and English prefers it inside the sentence: it would be a mistake, though, to speak of decline. Note that the Italian infinitive parlare becomes an English to-infinitive; keeping the Italian word order (to speak of decline would be a mistake) is also acceptable and sometimes reads better.

5. 05si tratta piuttosto di ... dal momento che ... continua a essere

   Si tratta di is an impersonal expression meaning it is a matter of or it is rather a case of; never translate it as it treats. Dal momento che is a causal conjunction taking the indicative: since or given that. Continua a essere shows the verb continuare governing a plus the infinitive; English simply says continues to be, or more naturally here remains. La rete di protezione sociale is the social safety net — a translation where the natural English collocation is worth more than the literal network of social protection.

Result: Over the last fifty years the Italian family has changed more than it had changed in the preceding half-century. Households have grown smaller, children arrive later and there are fewer of them, and alongside marriage other forms of living together have taken hold. It would be a mistake, though, to speak of decline: it is rather a case of a plurality of models, since for most Italians the family remains the main social safety net.

You have one fact: Italians leave the parental home later than most other Europeans. Build it into a paragraph of argued Italian of the kind the AO4 grid calls developed and justified.

1. 01State the fact precisely, and comparatively

   A fact with a comparison in it is already worth more than a bare fact. In Italia l'età media in cui si esce dalla casa dei genitori è tra le più alte d'Europa. Note si esce, the impersonal si with an intransitive verb, and tra le più alte, a relative superlative. Avoid inventing an exact age; the comparison carries the point on its own and cannot be wrong.

2. 02Refuse the easy explanation, explicitly

   Spesso si attribuisce questo ritardo a una presunta pigrizia dei giovani, ma è una spiegazione che non regge. Si attribuisce is the impersonal si with a transitive verb; presunta is supposed or alleged and is the single most useful adjective on this sub-theme; non regge means does not hold up. You have now signalled to the examiner that you are analysing rather than describing.

3. 03Give the real causes as a chain, with subordination

   Le cause sono soprattutto economiche: la disoccupazione giovanile resta elevata, molti contratti sono a termine e, senza un contratto stabile, le banche non concedono un mutuo. Notice the three-part structure joined by e and the parenthetical senza plus noun clause. This is what the AO3 grid means by extended sentences that convey justified arguments.

4. 04Add the structural explanation, using a congiuntivo

   A questo si aggiunge il fatto che il welfare italiano sia storicamente familistico: è la famiglia, più che lo Stato, ad ammortizzare la disoccupazione. Il fatto che takes the congiuntivo, hence sia. The cleft è la famiglia ... ad ammortizzare is a genuinely Italian emphatic structure and reads far better than una struttura in cui la famiglia ammortizza.

5. 05Conclude by weighing, not by summarising

   Non si tratta dunque di un difetto culturale, ma di una risposta razionale a un mercato del lavoro chiuso — anche se ha un costo, perché ritarda l'autonomia e, con essa, le scelte familiari. The conclusion concedes a cost while holding the position. Dunque marks the inference; anche se plus indicative introduces the concession; con essa avoids repeating l'autonomia.

Result: In Italia l'età media in cui si esce dalla casa dei genitori è tra le più alte d'Europa. Spesso si attribuisce questo ritardo a una presunta pigrizia dei giovani, ma è una spiegazione che non regge. Le cause sono soprattutto economiche: la disoccupazione giovanile resta elevata, molti contratti sono a termine e, senza un contratto stabile, le banche non concedono un mutuo. A questo si aggiunge il fatto che il welfare italiano sia storicamente familistico: è la famiglia, più che lo Stato, ad ammortizzare la disoccupazione. Non si tratta dunque di un difetto culturale, ma di una risposta razionale a un mercato del lavoro chiuso — anche se ha un costo, perché ritarda l'autonomia e, con essa, le scelte familiari.

Translate into Italian. In Italy children start secondary school at the age of eleven. At fourteen they must choose between an academic school and a technical one, and that choice is difficult to change later. Many teachers believe that the decision is taken too early, although the system offers a broad general education to everyone.

1. 01In Italy children start secondary school at the age of eleven

   In Italia i ragazzi cominciano la scuola secondaria a undici anni. Choose i ragazzi rather than i bambini: at eleven they are no longer bambini, and the register matters. Cominciare takes a direct object here, so no preposition before la scuola. Age is expressed with a plus the number plus anni — a undici anni — never with the verb avere in this construction. Do not write all'età di undici anni unless the English emphasis demands it; it is correct but heavier.

2. 02At fourteen they must choose between an academic school and a technical one

   A quattordici anni devono scegliere tra un liceo e un istituto tecnico. Devono is the third person plural of dovere, irregular in the stem. Between two things is tra or fra, and the two are interchangeable except for euphony. The English pro-form one has no Italian equivalent here: Italian repeats the noun or, better, uses the specific institutional names, which is why liceo and istituto tecnico are the right translation of academic school and technical one rather than una scuola accademica, which is not idiomatic Italian.

3. 03and that choice is difficult to change later

   e quella scelta è difficile da cambiare in seguito. Two traps. First, the adjective plus da plus infinitive construction: difficile DA cambiare, not difficile a cambiare and not difficile di cambiare. Second, quella scelta, with the demonstrative agreeing with the feminine noun scelta; if you had written quel scelta the gender error would be visible to any examiner. In seguito is the neutral later; più tardi is also correct but slightly more colloquial.

4. 04Many teachers believe that the decision is taken too early

   Molti insegnanti ritengono che la decisione venga presa troppo presto. Ritenere che is an expression of opinion and therefore triggers the congiuntivo. The English passive is taken can be rendered with essere plus participle (sia presa) or with venire plus participle (venga presa); venire is the better choice here because the sentence describes a process rather than a resulting state, and the specification's grammar list explicitly names venire and andare as passive auxiliaries. Troppo presto, not troppo primo.

5. 05although the system offers a broad general education to everyone

   anche se il sistema offre a tutti una formazione generale ampia. Anche se takes the indicative; benché and sebbene would take the congiuntivo, so if you prefer them you must write benché il sistema offra. Education here is formazione or istruzione, never educazione. Italian prefers the indirect object before the direct object when the direct object is long: offre a tutti una formazione generale ampia reads better than offre una formazione generale ampia a tutti.

Result: In Italia i ragazzi cominciano la scuola secondaria a undici anni. A quattordici anni devono scegliere tra un liceo e un istituto tecnico, e quella scelta è difficile da cambiare in seguito. Molti insegnanti ritengono che la decisione venga presa troppo presto, anche se il sistema offre a tutti una formazione generale ampia.

The stimulus card for the sub-theme l'istruzione carries this statement: «Chi studia in Italia dovrebbe restare in Italia a lavorare.» The teacher-examiner asks the two printed questions and then invites you to give your view. Build the answer.

1. 01Open by reframing the statement, not by agreeing or disagreeing

   Personalmente non credo che la questione si possa porre in questi termini. Non credo che triggers the congiuntivo (si possa), and porre la questione in questi termini is a genuinely Italian way of saying that the question is badly framed. Opening with a reframe immediately puts you above the descriptive band, and it buys you the rest of the answer, because you now have to say what the right terms are.

2. 02Concede the real concern behind the statement

   Capisco l'idea di fondo: se lo Stato paga la formazione di un medico e quel medico va a lavorare all'estero, l'investimento pubblico si trasferisce altrove. L'idea di fondo is the underlying idea; the conditional sentence uses se plus indicative because it describes a real, repeated situation, not a hypothesis. Conceding in concrete terms — a doctor, a public investment — is what the grid calls supporting ideas with pertinent examples.

3. 03Give the counter-argument with a named anchor

   Detto questo, la mobilità non è di per sé un danno. L'Erasmus, per esempio, è stato per generazioni di studenti italiani un'esperienza formativa, e molti tornano con competenze che in Italia non avrebbero acquisito. Detto questo is having said that; di per sé is in itself; and naming Erasmus keeps the answer specific rather than abstract. Note avrebbero acquisito, a condizionale passato inside a relative clause — genuinely complex language, used because the meaning requires it.

4. 04Locate the real problem, and use the congiuntivo to do it

   Il problema, semmai, non è che i giovani partano, ma che troppo pochi tornino, e che il mercato del lavoro italiano non offra abbastanza posti qualificati. Semmai is if anything. The negated non è che takes the congiuntivo: partano, tornino, offra. Three subjunctives in one sentence, all required by the structure rather than decorative, is precisely the AO3 evidence the examiner is listening for.

5. 05Close, and hand the conversation back

   Quindi direi che la vera domanda non è come trattenere i giovani, ma come renderli capaci di scegliere. Lei che cosa ne pensa? Direi is a hedging conditional that sounds educated and native. The closing question is not decoration: the Interaction grid (AO1, out of 6) explicitly requires you to elicit the examiner's point of view and to check that yours has been understood, and the specification's own examples of this include «Che cosa pensa di ...?» and «È d'accordo con me?». Do it two or three times across the discussion, naturally, and never all at the end.

Result: Personalmente non credo che la questione si possa porre in questi termini. Capisco l'idea di fondo: se lo Stato paga la formazione di un medico e quel medico va a lavorare all'estero, l'investimento pubblico si trasferisce altrove. Detto questo, la mobilità non è di per sé un danno: l'Erasmus è stato per generazioni di studenti italiani un'esperienza formativa, e molti tornano con competenze che in Italia non avrebbero acquisito. Il problema, semmai, non è che i giovani partano, ma che troppo pochi tornino, e che il mercato del lavoro non offra abbastanza posti qualificati. Quindi direi che la vera domanda non è come trattenere i giovani, ma come renderli capaci di scegliere. Lei che cosa ne pensa?

A reading passage contains this sentence: «Negli ultimi anni il numero di giovani italiani che si trasferiscono all'estero per lavoro è cresciuto in modo costante, soprattutto tra i laureati.» The question is: «Perché il fenomeno riguarda soprattutto i laureati?» Show how to answer it.

1. 01Notice that the sentence does not contain the answer

   The sentence states that the phenomenon particularly affects graduates. The question asks WHY. Copying the sentence would restate the premise of the question, which is the single commonest wasted answer on a reading paper. The answer has to come from elsewhere in the text or from the inference the text supports.

2. 02Locate the causal material and name it in your own structures

   Suppose the passage elsewhere mentions salari d'ingresso bassi and carriere lente. Do not reuse those phrases whole. Convert: salari d'ingresso bassi becomes una retribuzione iniziale poco competitiva; carriere lente becomes prospettive di avanzamento limitate. Two conversions, five seconds, and the language is now yours.

3. 03Build the answer as a because-clause with a subject

   Perché chi ha una laurea può far valere il proprio titolo anche fuori dall'Italia, dove la retribuzione iniziale è più alta e le prospettive di carriera più rapide. Chi plus a verb is the idiomatic Italian for those who; far valere un titolo is to make a qualification count; il proprio is the possessive used with an impersonal or generic subject, which is more elegant than il suo here.

4. 04Add the contrast that shows you have understood the selectivity

   Chi non ha un titolo di studio, invece, trova all'estero le stesse difficoltà che trova in Italia. This sentence does the analytical work: it explains why the phenomenon is concentrated among graduates rather than general. Invece is the contrastive marker; the repetition of trova is deliberate parallelism, not poverty of vocabulary.

5. 05Check the three things that leak marks

   Agreement (la retribuzione ... è più alta, feminine singular), the mood after perché meaning because (indicative, not congiuntivo — the congiuntivo would only follow perché in its purpose sense, where it is interchangeable with affinché), and completeness (the answer is a full clause, not a noun phrase). Three checks, ten seconds.

Result: Perché chi ha una laurea può far valere il proprio titolo anche fuori dall'Italia, dove la retribuzione iniziale è più alta e le prospettive di carriera più rapide. Chi non ha un titolo di studio, invece, trova all'estero le stesse difficoltà che trova in Italia.