Cinema: the seventh art form

Translate into English: « Longtemps, on a refusé au cinéma le statut d'art : ce n'était qu'une attraction de foire, tout juste bonne à divertir. Il aura fallu des théoriciens pour montrer que le montage, loin d'être un simple assemblage, produit du sens. »

1. 01Handle the fronted Longtemps

   Longtemps, on a refusé - fronting an adverb of time. English: For a long time, cinema was refused the status of an art. Note that refuser quelque chose à quelqu'un becomes a passive in natural English.

2. 02Handle ce n'était qu'une

   ne... que is restrictive: it was no more than a fairground attraction. Never translate ne... que as not, which reverses the sense - a classic and costly error.

3. 03Handle tout juste bonne à

   tout juste bonne à divertir = only good enough to entertain, fit for nothing but entertainment. bonne agrees with attraction, feminine - a small agreement that tells you what the phrase modifies.

4. 04Handle Il aura fallu

   This is the futur antérieur used retrospectively - a French device meaning it took, with a note of it took nothing less than. Natural English: It took theorists to show... Rendering it as it will have been necessary would be a serious misreading.

5. 05Handle loin d'être

   loin d'être un simple assemblage = far from being a mere assembly. produire du sens = to produce meaning; du here is partitive and disappears in English.

Result: For a long time cinema was refused the status of an art: it was no more than a fairground attraction, fit for nothing but entertainment. It took theorists to show that editing, far from being a mere assembly of shots, produces meaning.

Translate into French: If French cinema still exists, it is because it has been protected. Without the levy on tickets, many films would never have been made. Some people criticise this system, arguing that it keeps alive an industry which the public no longer supports.

1. 01Handle the emphatic If... it is because

   Si le cinéma français existe encore, c'est parce qu'il a été protégé. The c'est parce que construction is the natural French rendering of the emphatic English. Note the passive perfect a été protégé.

2. 02Handle the counterfactual with Without

   Sans la taxe sur les billets, bien des films n'auraient jamais vu le jour. sans + noun replaces a si-clause, so the main verb takes the conditionnel passé. voir le jour is the idiom for to be made or to come into existence - much better than être faits.

3. 03Handle arguing that

   The English participle becomes a finite clause or a prepositional phrase in French: en faisant valoir que or au motif que. Do not use a present participle here; French uses en + participe présent only for simultaneity or means, and the calque is a frequent error.

4. 04Handle keeps alive an industry which

   maintient en vie une industrie que le public ne soutient plus. The relative is que because industrie is the object of soutient. Getting qui and que right is decided by the function of the missing element, not by whether it refers to a person.

5. 05Check bien des

   bien des films means many films and is a more elegant alternative to beaucoup de. It takes a plural verb and no de after des.

Result: Si le cinéma français existe encore, c'est parce qu'il a été protégé. Sans la taxe sur les billets, bien des films n'auraient jamais vu le jour. Certains critiquent ce système, en faisant valoir qu'il maintient en vie une industrie que le public ne soutient plus.

The examiner asks: « Qu'est-ce que la Nouvelle Vague a changé ? » Give a 50-second answer that explains rather than lists.

1. 01Refuse to begin with a list of names

   Open with the change itself: La Nouvelle Vague a d'abord changé la manière de fabriquer un film, avant d'en changer le style. The names can follow as evidence.

2. 02Give the method

   On tourne dans la rue plutôt qu'en studio, avec des caméras légères, une petite équipe et la lumière naturelle ; les dialogues sont parfois improvisés. Note the present tense used for a historical description - a natural French device that keeps the account vivid.

3. 03Give the aesthetic consequence

   Il en résulte une image plus rugueuse et un montage qui assume ses ruptures, avec ces faux raccords devenus célèbres. Il en résulte que is a compact result construction worth having.

4. 04Give the theoretical basis

   Derrière tout cela, il y a une idée : le réalisateur est l'auteur du film, au même titre qu'un écrivain l'est de son livre. C'est la politique des auteurs, formulée dans Les Cahiers du cinéma.

5. 05Close with the legacy

   Son héritage dépasse la France : on retrouve ces principes dans le cinéma indépendant du monde entier. This connects a French movement to a wider claim, which is exactly the analytical reach the top band describes.

Result: La Nouvelle Vague a d'abord changé la manière de fabriquer un film, avant d'en changer le style. On tourne dans la rue plutôt qu'en studio, avec des caméras légères, une petite équipe et la lumière naturelle ; les dialogues sont parfois improvisés. Il en résulte une image plus rugueuse et un montage qui assume ses ruptures, avec ces faux raccords devenus célèbres. Derrière tout cela, il y a une idée : le réalisateur est l'auteur du film, au même titre qu'un écrivain l'est de son livre. Son héritage dépasse d'ailleurs largement la France.

A scene shows a character alone in a classroom, filmed from above, with no music, in a long unbroken take. Write the analysis in French.

1. 01Name the first technique and its effect

   La scène est filmée en plongée, ce qui écrase le personnage et le fait paraître minuscule dans un espace trop grand pour lui. Technique, then effect - never the technique alone.

2. 02Add the meaning

   Cette position de la caméra traduit visuellement son isolement et son impuissance face à l'institution. This is the third move, and it is where the AO4 mark is actually earned.

3. 03Do the same for the sound

   L'absence de musique extra-diégétique prive le spectateur de tout soutien émotionnel : rien ne vient adoucir la scène, si bien que le malaise devient le nôtre. Note the elegant le nôtre, a possessive pronoun.

4. 04Do the same for the editing

   Enfin, le refus de couper - le plan-séquence - impose au spectateur la durée réelle de l'attente, et c'est cette durée, plus que le dialogue, qui produit le sens. le plan-séquence is the exact French term for a long unbroken take.

5. 05Close by joining the three

   Trois choix convergent donc vers un même effet : nous faire éprouver la solitude du personnage plutôt que nous la raconter. Convergence is the mark of genuine analysis, and faire éprouver plutôt que raconter is the show-do-not-tell principle stated in French.

Result: La scène est filmée en plongée, ce qui écrase le personnage et le fait paraître minuscule dans un espace trop grand pour lui : cette position de la caméra traduit visuellement son isolement. L'absence de musique extra-diégétique prive le spectateur de tout soutien émotionnel, si bien que le malaise devient le nôtre. Enfin, le refus de couper - le plan-séquence - impose la durée réelle de l'attente, et c'est cette durée, plus que le dialogue, qui produit le sens. Trois choix convergent donc vers un même effet : nous faire éprouver la solitude du personnage plutôt que nous la raconter.

The card shows a still from a francophone film you have never seen and asks « Ce genre de film peut-il changer le regard du public ? » Build an answer that is honest and still scores.

1. 01Say what you can see, in French

   Sur cette image, je vois une salle de classe et un enseignant face à des élèves ; le cadrage serré suggère une confrontation. Describing the image accurately is legitimate content and uses the technical vocabulary you have built.

2. 02Be honest about the gap

   Je n'ai pas vu ce film en particulier, mais ce type de cinéma social est bien identifié en France. Honesty costs nothing and protects you from a collapse under questioning.

3. 03Answer the actual question with a mechanism

   Un film peut modifier le regard du public parce qu'il donne un visage et une durée à ce qui n'est d'ordinaire qu'une statistique. On ne s'identifie pas à un chiffre ; on s'identifie à un personnage.

4. 04Add a limit

   Cela dit, un film touche surtout ceux qui vont déjà le voir : il conforte plus souvent qu'il ne convertit. Note the comparative clause with the expletive ne - plus souvent qu'il ne convertit - which is elegant and correct.

5. 05Close with a judgement

   Je dirais donc qu'un film change rarement un avis à lui seul, mais qu'il rend une réalité difficile à ignorer, et c'est déjà beaucoup.

Result: Sur cette image, je vois une salle de classe et un enseignant face à des élèves ; le cadrage serré suggère une confrontation. Je n'ai pas vu ce film en particulier, mais ce type de cinéma social est bien identifié en France. Un film peut modifier le regard du public parce qu'il donne un visage et une durée à ce qui n'est d'ordinaire qu'une statistique : on ne s'identifie pas à un chiffre, on s'identifie à un personnage. Cela dit, il touche surtout ceux qui vont déjà le voir : il conforte plus souvent qu'il ne convertit. Je dirais donc qu'un film change rarement un avis à lui seul, mais qu'il rend une réalité difficile à ignorer.